Batalla de botellas: Boston habla de prohibir pequeñas botellas de alcohol

BOSTON (AP) — Las pequeñas botellas de licor en Huntington Wine and Liquor se exhiben de manera prominente en el mostrador de la tienda de Boston, algunas apiladas ordenadamente en vitrinas, otras arrojadas al azar en bandejas.

Steven Rubin, cuya familia es propietaria de la tienda desde 1970, estima que representan hasta el 15% de sus ventas.

"Son una parte importante de nuestro negocio y tienen un alto margen de beneficio", dijo.

Pero podría estar a punto de perder esas ventas.

El concejal de la ciudad de Boston, Ricardo Arroyo, propuso prohibir que las licorerías de la ciudad vendan botellas que contengan de 50 a 100 mililitros (1,7 a 3,4 onzas líquidas), lo que, según él, abordaría tanto el abuso del alcohol como el exceso de basura.

"El hecho de que esto manejara incluso uno de estos dos problemas hubiera sido suficiente para mí", dijo Arroyo en la audiencia del ayuntamiento sobre el tema el lunes. "El hecho de que juegue en estos dos temas creo que es una razón abrumadora para seguir adelante con algo como esto".

Las botellitas son las favoritas de las personas que quieren beber en sus vehículos porque son fáciles de esconder de la policía y los vacíos se pueden tirar por la ventana, dijo Arroyo.

Los padres le han dicho que también son los preferidos por los bebedores menores de edad porque son fáciles de ocultar.

La decisión final sobre la prohibición de minis recae en la Junta de Licencias de la ciudad, que regula las aproximadamente 280 licorerías de la ciudad. La presidenta de la junta, Kathleen Joyce, dijo el lunes que a los solicitantes de nuevas licencias o transferencias de licencias ya se les pide que acepten voluntariamente no vender las botellitas.

Otras comunidades de Massachusetts que han prohibido la venta de botellitas han visto beneficios, dijo Arroyo.

Chelsea, la ciudad justo al norte de Boston, se convirtió en 2018 en el primer municipio del estado en prohibir que las licorerías vendan botellas que cuestan tan solo 99 centavos.

El servicio de ambulancias de la ciudad respondió a 742 llamadas por problemas relacionados con el alcohol en 2017, y luego a 556 en 2018, cuando la prohibición estuvo vigente durante aproximadamente la mitad del año, dijo Arroyo en su propuesta.

La cantidad de personas puestas bajo custodia protectora se redujo en un 20 % durante los primeros dos años de la prohibición y las hospitalizaciones relacionadas con el alcohol se desplomaron, dijo el jefe de policía de Chelsea, Keith Houghton, en una entrevista reciente.

"No eran solo los problemas estéticos, con botellas por todas partes, estábamos lidiando con la intoxicación pública, estábamos tomando a las personas bajo custodia protectora y transportándolas al hospital", dijo.

Una prohibición también beneficiaría al medio ambiente, dijo Arroyo.

Las botellas desechadas, que se encuentran agrupadas al costado de la carretera, en parques y en vías fluviales, no son biodegradables ni reciclables. En el vecindario de Hyde Park que representa Arroyo, un equipo de limpieza voluntario de la comunidad recolectó 10,000 de las botellas en dos meses, dijo.

Prohibir la venta de botellas en miniatura tuvo un efecto medible en la reducción de basura en Falmouth, dijo Alan Robinson, presidente del Comité Asesor de Residuos Sólidos de Falmouth, en una entrevista telefónica reciente.

Antes de que la comunidad de Cape Cod prohibiera su venta en 2021, el 32% de los artículos recogidos durante la recolección de basura comunitaria en la carretera eran botellas pequeñas, dijo. Desde entonces, aproximadamente el 6% de los artículos de basura son minis.

"Ha marcado una gran diferencia", dijo Robinson, y agregó que "todas las personas con las que habla" informan menos de estas pequeñas botellas.

Las tiendas de licores están retrocediendo.

Cuando se prohíben las botellas, las empresas locales sufren financieramente y los problemas subyacentes de basura y abuso de alcohol no se abordan adecuadamente, dijo Robert Mellion, director ejecutivo de la Asociación de Tiendas de Paquetes de Massachusetts, en una entrevista telefónica reciente.

Cuando Chelsea prohibió la venta de las botellas, las tiendas locales vieron una pérdida colectiva de $6 millones en el negocio en varios meses, mientras que las tiendas en comunidades vecinas como East Boston y Everett experimentaron mayores ventas.

“Así que la gente todavía los compraba, simplemente se mudaron a la siguiente comunidad”, dijo.

O, dijo Rubin, simplemente compran una botella de alcohol más grande.

"Si elimina las botellas de 50 mililitros y 100 mililitros, todo lo que hace es crear un mercado para las botellas más grandes, y ¿cómo aborda eso el alcoholismo?" él dijo. "La gente simplemente compra el siguiente tamaño y bebe más".

Rubin y Mellion reconocen que las botellitas son un problema de basura, pero prohibir las ventas no es la respuesta.

La Asociación de Tiendas de Paquetes de Massachusetts de 800 miembros apoya un proyecto de ley de botellas ampliado que incluiría un depósito en las botellas en miniatura, dijo Mellion.

“Creo que ahí tenemos una solución estatal para el problema de la basura”, dijo.

Jim Rossi, un cliente de Huntington Wine and Liquor que se detuvo en la tienda una tarde reciente para comprar cerveza y pequeñas botellas de whisky de canela, estuvo de acuerdo.

"Si están preocupados por la basura, ¿por qué no les ponen un depósito?" él dijo. "La gente los estaría sacando de las calles para el depósito al igual que lo hacen con las latas desechadas".