Comer comida rápida está relacionado con la enfermedad del hígado graso, advierte un estudio

LOS ANGELES — El Big Mac o Whopper ocasional puede ser delicioso, pero una nueva investigación advierte a los fanáticos de la comida rápida que mantengan esas visitas al autoservicio esporádicas en el mejor de los casos. Incluso si está tratando de comer las comidas rápidas más saludables, un nuevo estudio encuentra que la comida rápida puede conducir a la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Esa condición, que hace que la grasa se acumule en el hígado, puede ser fatal.

Los científicos de la Universidad del Sur de California informan que las personas que son obesas o diabéticas y obtienen más del 20 por ciento de sus calorías diarias de la comida rápida muestran niveles de grasa "severamente elevados" en sus hígados en comparación con otras personas que comen menos o nada de comida rápida. Además, señalan que entre la población general, si más de una quinta parte de la dieta de una persona consiste en comida rápida, aumentará los niveles de grasa en el hígado.

"Los hígados sanos contienen una pequeña cantidad de grasa, por lo general menos del 5 %, e incluso un aumento moderado de grasa puede conducir a la enfermedad del hígado graso no alcohólico", dice Ani Kardashian, MD, hepatóloga de Keck Medicine y autora principal del estudio. en un comunicado universitario. "El aumento severo de la grasa en el hígado en las personas con obesidad o diabetes es especialmente sorprendente, y probablemente se deba al hecho de que estas condiciones provocan una mayor susceptibilidad a la acumulación de grasa en el hígado".

Si bien este no es el primer estudio que sugiere un vínculo que conecta la comida rápida con la obesidad y la diabetes, este es uno de los primeros proyectos que muestra específicamente el impacto negativo de la comida rápida en la salud del hígado. En particular, el estudio también encontró que incluso cantidades modestas de comida rápida rica en carbohidratos y grasas pueden dañar el hígado.

"Si las personas comen una comida al día en un restaurante de comida rápida, pueden pensar que no están haciendo daño", explica la Dra. Kardashian. "Sin embargo, si esa comida equivale al menos a una quinta parte de sus calorías diarias, están poniendo en riesgo sus hígados".

La enfermedad del hígado graso no alcohólico, también llamada esteatosis hepática, puede provocar cirrosis (cicatrización del hígado), que en algunos casos puede causar cáncer o insuficiencia hepática. La esteatosis hepática afecta a más del 30 por ciento de la población estadounidense.

Los autores del estudio analizaron los datos disponibles más recientes de la encuesta nutricional anual más grande del país: la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición 2017-2018. Este enfoque les permitió determinar el impacto del consumo de comida rápida en la esteatosis hepática.

A los efectos del estudio, el equipo caracterizó la comida rápida como comidas, incluida la pizza, ya sea de un restaurante de autoservicio o de un restaurante sin camareros. Evaluaron las mediciones del hígado graso de aproximadamente 4000 adultos y luego compararon sus respuestas con respecto a los hábitos de comida rápida. Entre los encuestados, el 52 por ciento informó haber comido algo de comida rápida. Dentro de ese grupo, el 29 por ciento consumía una quinta parte o más de sus calorías diarias de comida rápida. En particular, solo ese 29 por ciento experimentó un aumento en los niveles de grasa en el hígado.

Esta asociación se mantuvo intacta tanto para la población general como para las personas con obesidad o diabetes, incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta varios factores adicionales como el sexo, la raza, la edad, el origen étnico, el consumo de alcohol y los niveles de actividad física.

"Nuestros hallazgos son particularmente alarmantes ya que el consumo de comida rápida ha aumentado en los últimos 50 años, independientemente del nivel socioeconómico", concluye la Dra. Kardashian. "También hemos visto un aumento sustancial en las comidas rápidas durante la pandemia de COVID-19, lo que probablemente esté relacionado con la disminución de las comidas en restaurantes de servicio completo y el aumento de las tasas de inseguridad alimentaria. Nos preocupa que la cantidad de personas con grasas hígados ha subido aún más desde el momento de la encuesta".

Los autores del estudio esperan que su trabajo aliente a más médicos y proveedores de atención médica a educar a sus pacientes en lo que respecta a la nutrición. A día de hoy, la única forma de tratar la esteatosis hepática es cambiando a una dieta saludable.

El estudio se publica en la revista Clinical Gastroenterology and Hepatology.

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