La excavación puede contribuir al registro histórico de Monroe Hill

7 de junio de 2023• Por Matt Kelly, [email protected] Matt Kelly, [email protected]

Los arqueólogos han descubierto los posibles cimientos de una cocina de verano en Monroe Hill House, el edificio más antiguo existente en Grounds. (Foto de Dan Addison, Comunicaciones Universitarias)

Los arqueólogos descubrieron recientemente lo que podría ser la base de una cocina de verano en Monroe Hill House, el edificio más antiguo existente en los terrenos de la Universidad de Virginia.

El hallazgo, cuyo valor histórico llevará meses analizar, intrigó a los arqueólogos.

"Hay una pequeña botella de vidrio completa", dijo Susan Palazzo de los Servicios Arqueológicos de Rivanna. "No sé lo que habría contenido, pero es la botella más linda que he visto en mi vida, y lo que parece el engranaje de un reloj. También encontré lo que parece un trozo de vidrio ovalado verde que tal vez estaba colocado en un anillo. Y había varias piezas de pequeños frascos farmacéuticos, un par de pipetas de vidrio, que podríamos considerar como material de laboratorio. Supongo que podrían tener un uso en la cocina, para usar con extractos o algo así".

Pero la mayor parte del enfoque estaba en los cimientos de la cocina.

"Sabemos por investigaciones en Monroe Hill que había cocinas aquí antes de que existiera la Universidad", dijo el arqueólogo Benjamin Ford, director de los Servicios Arqueológicos de Rivanna. "Monroe Hill fue construido por James Monroe como residencia y despacho de abogados a finales del siglo XVIII".

John Perry, un contratista que ayudó a construir la Universidad, adquirió Monroe Hill en 1814. Poco después vendió la propiedad a la Universidad.

Ford cree que los cimientos, construidos con ladrillos hechos a mano, datan de la década de 1840 y se construyeron para reemplazar una cocina anterior.

"No sabemos si la cocina anterior habría estado en el mismo lugar", dijo Ford. "Puede haber hasta tres cocinas en Monroe Hill que se remontan a la época de James Monroe, pero su ubicación, lamentablemente, no se conoce. Y esas primeras habrían sido construcciones de marcos o troncos. Pero los cimientos que hemos recuperado Aquí hay cimientos de ladrillos sólidos y creemos que esta es la cocina de la década de 1840, de la cual tenemos evidencia que se construyó durante ese período".

La cocina se puede ver en una fotografía de principios del siglo XX de Monroe Hill tomada desde el otro lado de Emmet Street. Esta imagen les da a los arqueólogos una idea del tamaño y las dimensiones de la estructura. También hay mapas del área que indican una dependencia en el sitio.

"Hemos encontrado definitivamente dos lados de la estructura larga de la cocina, en términos de los cimientos de ladrillo", dijo Ford. "Sabemos dónde estaba esa estructura. Si bien aún no hemos identificado las paredes del hastial de la estructura, esperamos descubrirlo a través de la proyección de un mapa histórico. Sabemos que esta estructura tenía aproximadamente 16 pies de ancho y hemos encontrado ambas paredes laterales a la estructura".

Ford dijo que además de las paredes de los cimientos, los arqueólogos encontraron los restos de un camino de ladrillos colocados en seco en el lado sur de la estructura, así como los restos de los primeros desagües.

"Hemos encontrado lo que llamamos 'drenajes de caja de ladrillos', el primer sistema sanitario de la Universidad que se construyó desde la década de 1820 hasta la década de 1880", dijo Ford. "Eran literalmente desagües formados de ladrillo, con los lados, la parte inferior y la parte superior de ladrillo colocados. Algunos de los desagües de ladrillo tenían revestimiento [una fina capa de mortero para sellar la superficie] en el interior para ayudar a que el agua y los desechos fluyan. Encontramos dos desagües de caja de ladrillos en una de las unidades también".

La excavación arqueológica fue un precursor de un proyecto para extender un sistema moderno de ahorro de energía en Monroe Hill House. El "proyecto de agua caliente a baja temperatura", parte del plan de la Universidad para eventualmente ser neutral en carbono y libre de combustibles fósiles, reemplazará la distribución de calor de vapor existente.

El equipo de arqueología cavó cinco hoyos rectangulares cerca de donde los mapas anteriores indicaban un edificio anexo entre la casa y el Brown Residential College.

El equipo de Ford encontró pocos artefactos porque gran parte de lo que estaban excavando era tierra de relleno, posiblemente para nivelar el paisaje del sitio después de que se construyera Brown College.

"Brown se construyó en la década de 1920. Y sabemos que el muro de contención de piedra que sostiene los suelos entre Monroe Hill y Brown College también se construyó en ese momento", dijo Ford. "Y es muy posible que el paisaje que vemos aquí, con la construcción de Brown College en la década de 1920, la demolición de la cocina, la construcción del garaje de Monroe Hill, suceda en cuestión de unos pocos años. Creo que hay se habría agregado tierra aquí, tal vez para hacer de esta una terraza más nivelada en las décadas de 1920 y 1930".

Rivanna Archaeology completó sus excavaciones en Monroe Hill antes del fin de semana de las Finales, pero continuará monitoreando la excavación de servicios públicos en caso de que surja algo más. Ford no espera mucho ya que los trabajadores están restringidos al corredor de servicios públicos ya perturbado.

Ford dijo que podrían pasar varios meses investigando registros históricos y examinando artefactos antes de que esté listo un informe final sobre la excavación.

matt kelly

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7 de junio de 2023