Alegría casera

Cuando se cultivaban piñas a lo largo de la costa de Florida, los lugareños hacían esta bebida casera. FOTOS DE DANIELLE ROSE

En la década de 1700, los capitanes de los barcos de Nueva Inglaterra anunciaron su regreso a casa clavando una piña en el poste de la cerca. Significaba que los visitantes podían pasar para escuchar historias marinas y ver recuerdos exóticos. Las piñas reales dieron paso a los detalles arquitectónicos incorporados en los hogares a lo largo de la costa este para simbolizar la hospitalidad.

La fruta también se convirtió en un símbolo de estatus para los ricos y la demanda se disparó. Una sola piña del Caribe podría costar cientos de dólares. Los intentos de producir piñas en los invernaderos de Nueva Inglaterra fracasaron en gran medida porque no pudieron replicar el mínimo de dos años de luz solar constante y calor necesarios para producir fruta.

Pero en 1881, el Capitán Thomas E. Richards reconoció que Florida tenía todo el sol necesario para cultivar esta codiciada fruta. Plantó la primera cosecha de piñas a lo largo de la cresta arenosa de Indian River Lagoon. Prosperaron en suelos bien drenados y abundante luz solar. Otros granjeros siguieron su ejemplo, plantando piñas a lo largo de la Costa del Tesoro. A principios de la década de 1900, más de un millón de cajas de piñas se enviaban cada año en el Ferrocarril de la Costa Este de Florida y el área fue nombrada la Capital Mundial de la Piña.

La cerveza de piña elaborada en casa era una especialidad de Ben Summerlin, un residente de toda la vida de St. Lucie Village, una comunidad al norte de Fort Pierce. FAMILIA SUMMERLIN

En 1901, en el apogeo de esta locura por la piña, mi bisabuelo, Benjamin Sooy Summerlin, era el decimosexto hijo de Edward Cabell Summerlin y Polly Ann Osteen Summerlin en St. Lucie. Fue campeón de salto con pértiga en la escuela secundaria y sirvió en la Marina durante la Primera Guerra Mundial. Se convirtió en pintor de oficio y le encantaba pescar y cazar.

Se casó con mi bisabuela, Sara Clara Boese, en 1927. Criaron a dos hijos en una granja en St. Lucie Village. Tenían un corral de cerdos y gallinas, una gran parcela de verduras, y el resto de la propiedad estaba cuidadosamente plantada con árboles frutales y plantas ornamentales. Un viejo bote de madera debajo del roble estaba lleno de caladios. Para cuando llegué, los árboles de morera, aguacate y cítricos eran lo suficientemente grandes para que los niños pudiéramos trepar. También cultivaron una gran cama de piñas en la misma loma arenosa que sus vecinos cultivadores de piñas.

Como todos los buenos granjeros, se aseguraron de que nada se desperdiciara. Una vez que se comía una piña, se volvían a plantar las puntas y solo quedaban las cáscaras. Mi bisabuelo los usaba para hacer lo que él llamaba cerveza de piña. Agregó las cáscaras de piña a un frasco lleno de azúcar y agua. Mi tía Mary Ann recuerda revisarlo con él todos los días, esperando la cantidad correcta de burbujas para mostrar que había fermentado lo suficiente, entre tres días y una semana. Cuanto más tiempo reposaba, más potente era la infusión.

La cerveza de piña, conocida como tepache en México, no es una cerveza en el sentido tradicional. Es más como el té de kombucha, con un bajo contenido de alcohol similar, pero aún más sabroso. Es burbujeante, refrescante y dulce. Comienzo un lote cada vez que como una piña. Luego planto la parte superior entre todas las demás en la cresta arenosa de mi patio trasero, donde están prosperando, como lo estaban hace 140 años.

Corta la corona de la piña aproximadamente una pulgada por debajo de su base y plántala en un lugar soleado para una cosecha continua.

1 taza de azúcar 6 tazas de agua Opcional: jengibre fresco, palitos de canela

Mezcle el azúcar y el agua en un tarro de boca ancha de medio galón o en una jarra de vidrio. Enjuague las cáscaras y agréguelas al frasco. Agregue jengibre o palitos de canela, si los usa. Cubra la parte superior con un paño o una toalla de papel asegurada con una banda elástica. Deje reposar a temperatura ambiente durante tres a siete días. Sabrás que está listo cuando veas que salen pequeñas burbujas a la superficie y algunas se pegan a los lados del vaso. Dale una prueba de sabor. Cuando esté listo será burbujeante y dulce. Cuanto más tiempo se sienta, más potente es la infusión. Colar en frascos o botellas y refrigerar.

Sirva helado.

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Danielle Rose es una jardinera y pescadora de Florida de séptima generación y descendiente de la prodigiosa familia Summerlin. Graduada de la Universidad de Florida, le encanta reunir a amigos y familiares alrededor de la mesa para comer comida de cosecha propia.