Cómo reciclar vidrio correctamente

Aprende sobre los diferentes tipos de vidrio y cómo reciclarlos.

Maria Marabito es una escritora que se especializa en viajes sostenibles, vida ecológica y temas alimentarios. Tiene una licenciatura en inglés de la Universidad de West Chester.

La mayoría de los tipos de vidrio se pueden reciclar un sinfín de veces sin perder pureza o calidad, pero hay algunas variedades que no deben tirarse a la papelera de reciclaje.

Aquí analizamos los diferentes tipos de vidrio, cómo reciclarlos, qué productos de vidrio no son reciclables y los muchos beneficios de darle una nueva vida al vidrio viejo.

Uno de los beneficios clave del reciclaje de vidrio es la baja cantidad de energía requerida para fundirlo para un nuevo propósito. El vidrio está hecho de materiales como arena, carbonato de sodio, piedra caliza y "cullet" (vidrio reciclado listo para el horno).

El vidrio reciclado siempre se incluye en los nuevos productos de vidrio. Según el Glass Packaging Institute, el vidrio reciclado puede sustituir hasta el 95 % de las materias primas, lo que puede reducir significativamente las emisiones de carbono y la basura en los vertederos.

En 2018, se recicló el 25 % (o 3 060 000 toneladas) de los residuos de envases/envases de vidrio producidos, según datos de la Agencia de Protección Ambiental. Si una botella de vidrio no se recicla, se estima que tardará 1 millón de años en descomponerse de forma natural.

Hay ciertos productos de vidrio que no se pueden reciclar o deben ir a una planta de reciclaje especial, por lo que es importante saber qué puede y qué no puede pasar por el reciclaje de vidrio convencional.

En algunos municipios, se requiere que las personas separen el reciclaje de vidrio, mientras que otros pueden agrupar todo y luego clasificar el papel, los plásticos y el vidrio. De cualquier manera, cuando los materiales reciclables llegan a una instalación de recuperación de materiales, ya sea mediante la recogida en la acera o desde un lugar de entrega de reciclaje, se clasifican para separar la basura por tipo de material.

Cualquier vidrio programado para reciclaje se envía a una planta de procesamiento de vidrio donde se clasifica nuevamente. Las empresas de procesamiento de vidrio emplean la clasificación por colores para agrupar el vidrio en categorías claras, verdes o ámbar. Mezclar colores mientras se derrite el vidrio puede comprometer la estructura del producto terminado, por lo que la clasificación por colores es tan importante.

El vidrio clasificado luego pasa por el beneficio para eliminar cualquier contaminación, como tapas de botellas, etiquetas o metales. Luego, el vidrio se tritura y se funde en un horno a una temperatura de 2600 a 2800 grados Fahrenheit.

Una vez derretido, el vidrio se puede verter y moldear en la forma de nuevas botellas, frascos, recipientes, etc. Se estima que el 80 % del vidrio reciclado se reutiliza en nuevos productos de vidrio.

Hay 49 plantas de fabricación de vidrio y 80 procesadores de vidrio reciclado en los EE. UU. que participan en este proceso que da como resultado una reducción de las emisiones de carbono, el consumo de materias primas, los costos de energía y los desechos.

Facilite el proceso de reciclaje de vidrio siguiendo estos sencillos pasos mientras el vidrio aún está en su hogar:

Roberto / Getty

La industria de alimentos y bebidas representa una gran parte del vidrio que termina en las plantas de reciclaje de vidrio (alrededor del 18%).

El vidrio transparente que se usa en recipientes, botellas y frascos se puede reciclar. Este vidrio generalmente se compone de cal sodada, la forma de vidrio más común utilizada.

Según la Universidad de Stanford, el vidrio constituye el 5% de la basura en los EE. UU. y el retorno del reciclaje de vidrio es significativo en términos de la disminución del uso de nuevos recursos; una tonelada de vidrio reciclado puede ahorrar 1,330 libras de arena, 433 libras de sosa, 433 libras de piedra caliza y 151 libras de feldespato durante la creación de vidrio nuevo.

Otros tipos de vidrio incluyen el borosilicato, que tiene al menos un 5 % de óxido bórico y tiene resistencia a altas temperaturas, el aluminosilicato, que incluye óxido de aluminio y una gran durabilidad química, el 96 % de vidrio de sílice, un vidrio de borosilicato que se procesa para eliminar la mayoría de los ingredientes sin silicato y vidrio de sílice fundido, que tiene dióxido de silicio puro y es el vidrio más caro.

El reciclaje de vidrio se ha convertido en una industria tan grande que la cantidad de vidrio reciclado no satisface la demanda de vidrio nuevo que se produce. Algunos estados han intentado resolver esta situación con la esperanza de fomentar la producción de vidrio sobre el plástico ofreciendo incentivos monetarios para el vidrio.

Por ejemplo, California tiene un programa de redención en el que puede ganar cinco centavos por la mayoría de las botellas de vidrio, así como por botellas de plástico y latas de aluminio de menos de 24 onzas. Para artículos de más de 24 onzas, puede ganar 10 centavos cada uno.

Si bien el reciclaje de vidrio es muy eficiente desde el punto de vista energético, el vidrio debe clasificarse mediante un proceso de composición de color para eliminar los contaminantes. Los diferentes tipos y colores de vidrio tienen diferentes puntos de fusión, por lo que no todos los materiales de "vidrio" se pueden reciclar a través del procesamiento de reciclaje de vidrio de recogida convencional en la acera.

Los productos de vidrio, como ventanas, platos aptos para horno, Pyrex y espejos, se fabrican de manera diferente a las botellas y frascos de vidrio hechos con vidrio reciclado, por lo que no se pueden reciclar con sus botellas y frascos transparentes estándar. Los artículos con vidrio esmerilado, placa, vidrio, Pyrex, espejos y cerámica se consideran contaminantes y provocan el rechazo de una carga completa de reciclaje de vidrio.

Las bombillas no se pueden reciclar a través de su servicio en la acera. De hecho, algunos de ellos incluso se consideran residuos peligrosos. Los programas locales de reciclaje y las tiendas de consumo que venden productos como bombillas, ventanas, etc. pueden ofrecer colecciones de reciclaje. Por ejemplo, Lowe's tiene contenedores de recolección en sus tiendas para bombillas incandescentes, baterías y bolsas de plástico.

Pyrex, que ha sido tratado especialmente para soportar temperaturas más altas, lo hace incompatible con el casco de desecho y no se puede reciclar. Según el sitio web de Pyrex, actualmente no existe un proceso de reciclaje para Pyrex roto o astillado, y recomiendan a los clientes que lo desechen con la basura normal. Sin embargo, Treehugger lo alienta a reutilizar su Pyrex astillado para un nuevo propósito (ver más abajo).

Las ventanas, incluidas las vidrieras, laminadas o templadas, tienen una composición química diferente a la de las botellas y frascos de vidrio estándar. Si sus ventanas aún están en buen estado, intente donarlas a organizaciones sin fines de lucro como Habitat for Humanity. Las plantas de reciclaje especiales también pueden reutilizar el vidrio de las ventanas en asfalto o fibra de vidrio.

Los anteojos generalmente pueden ser reciclados por la empresa que los fabricó. La organización de servicio del Club de Leones es bien conocida por recolectar anteojos viejos y rescatarlos para las comunidades y las personas que no pueden pagar o no tienen acceso a la atención de la vista. Coleccionan tanto gafas graduadas como gafas de sol.

Los platos de cerámica y otros productos no se pueden reciclar en la mayoría de las plantas recicladas; sin embargo, ciertas empresas que manejan el reciclaje de ladrillos y concreto pueden aceptar artículos de cerámica.

Gracias a la tecnología reciente, el vidrio del parabrisas (hecho con vidrio laminado) se puede reciclar pero no directamente a las plantas de procesamiento convencionales. Muchos fabricantes de vidrio para automóviles tienen acuerdos con recicladores de laminados especiales para procesar vidrio para automóviles.

Cualquiera de los vidrios aceptables para casco de vidrio que no cumpla con los estándares de fabricación no se desperdicia. Se reutiliza en baldosas, filtración, arenado, concreto y paisajismo.

Sin embargo, cualquier vidrio roto se clasificará con la basura normal y se trasladará al vertedero, ya que es peligroso para los trabajadores.

Artículos como botellas, frascos y recipientes de vidrio vacíos son materiales duraderos para usar en proyectos de bricolaje, manualidades, almacenamiento, jardinería, decoraciones y mucho más. Algunas ideas incluyen:

Fuentes de agua.Las botellas de vidrio llenas de agua, volteadas boca abajo e insertadas en el suelo pueden liberar agua lentamente.

Decora tu jardín.Cubra las camas con botellas o cree un mosaico con vidrios rotos para incorporarlo a un camino de jardín o colgarlo en un invernadero.

Arrancador de plántulas. Los frascos sin tapa se pueden usar para comenzar las plántulas para un jardín de vegetales o flores. ¿Por qué salir y comprar contenedores de plántulas cuando puede reutilizar los artículos que ya tiene?

Los frascos vacíos de mermelada, salsa, mantequilla de maní, miel, etc. pueden ser recipientes reutilizables perfectos para el almacenamiento de alimentos. Reutilizar estos artículos también puede ayudarlo a reducir el uso de plásticos de un solo uso para el almacenamiento de alimentos.

Los frascos vacíos también se pueden usar para almacenar artículos cotidianos como clips, chinchetas, clavos, suministros para manualidades, etc.

Los artículos de vidrio como las botellas de vino, cerveza y leche pueden ser hermosos centros de mesa, jarrones o lámparas. Usa pintura y cordeles para personalizar aún más tu decoración.

El vidrio puede elevar un proyecto de arte de bricolaje al siguiente nivel. Con un poco de creatividad, una simple botella o frasco de vidrio puede convertirse en su nueva decoración navideña, vela, centro de mesa, maracas o incluso juguetes.

Sí, el vidrio coloreado se puede reciclar cuando se procesa con vidrio que tiene todos el mismo color.

Los únicos tres colores comúnmente reciclados en las plantas de reciclaje de vidrio son transparente, verde y ámbar. Una vez clasificados, estos grupos de colores se pueden reciclar continuamente; Los colores verde y ámbar se han estandarizado en las empresas de fabricación de vidrio.

Si tiene vidrio que no se ajusta a estas tres categorías de colores, debe ir a un centro de reciclaje especial, desecharse con la basura normal o reutilizarse.

Su servicio en la acera generalmente no acepta vidrios rotos porque crea una situación peligrosa para los trabajadores a cargo de clasificar y procesar el vidrio.

Desafortunadamente, el vidrio esmerilado no se puede reciclar. El efecto helado se crea utilizando productos químicos que pueden contaminar el flujo de reciclaje.

"Avance de la gestión sostenible de materiales: tablas y figuras de 2018". EPA.

"Datos sobre el reciclaje de vidrio - Instituto de envases de vidrio". Gpi.Org.

"Preguntas frecuentes: reciclaje de vidrio | Terrenos, edificios y bienes raíces". Lbre.Stanford.Edu.