Charla de sommelier: Running Blackberry Mountain, un paraíso de vinos finos en las Smokies

En la secuela de Blackberry Farm de Tennessee, Logan Griffin ha construido una bodega por la que vale la pena viajar

Los fanáticos devotos de Blackberry Farm tienen dificultades para imaginar un lugar que pueda superar la hospitalidad y la belleza de este retiro bucólico del este de Tennessee, un destino de lujo mundialmente conocido por su vino y comida. Pero The Farm tiene un rival de su propio diseño: el resort hermano Blackberry Mountain.

Inaugurado en 2019 a solo siete millas del original y ubicado en lo alto de las Smoky Mountains en 5,200 acres, la propiedad cuenta con un lujo igualmente refinado, vistas incomparables y un ambicioso programa de vinos dirigido por Logan Griffin. Sumiller de Blackberry Farm desde hace mucho tiempo, se ha enfrentado al desafío de construir una bodega con pedigrí de primera clase, pero diferenciada de la famosa colección original de 150,000 botellas.

Las semillas de la carrera hotelera de Griffin se plantaron temprano, mientras crecía en Pensilvania y ayudaba a sus padres a preparar comida para su negocio de catering en la cocina de su casa. Obtuvo su primer trabajo en un restaurante a los 15 años y luego estudió en el Culinary Institute of America en Hyde Park, Nueva York. Se unió al equipo de Blackberry Farm en 2011, donde trabajó en estrecha colaboración con su legendario fundador, el difunto Sam Beall, y el director de vinos. Andy Chabot.

Después de la trágica muerte de Beall, la familia sintió que era importante que aquellos que lo conocían bien inculcaran su legado y espíritu en la nueva propiedad, por lo que se eligió a Griffin para desarrollar y administrar el programa de vinos. A medida que The Mountain ha crecido, de un puñado de habitaciones de lujo a 75, también lo ha hecho la bodega, de 100 selecciones a más de 1100 supervisadas por un equipo de ocho sommeliers.

Si bien The Farm ha recibido el Gran Premio de Wine Spectator desde 2006, juntas las propiedades de Blackberry comprenden uno de los programas de vinos más impresionantes y extensos del país, con un valor total de aproximadamente $10 millones.

La editora senior de Wine Spectator, Kristen Bieler, se sentó con Griffin en Blackberry Mountain con una botella de Georges Vernay Condrieu Coteau de Vernon 2013 para hablar sobre sus botellas favoritas, la mejor región para los valores del vino y la tendencia del vino que desea que desaparezca.

Wine Spectator: ¿Cómo se distingue su programa de vinos y licores en Blackberry Mountain de la granja?

En primer lugar, nuestra oferta de licores es diferente: The Farm almacena cientos de Borbones diferentes, mientras que tenemos una amplia selección de licores de agave, ginebras y amaros. Nuestra bodega es más pequeña (tenemos 8500 botellas mientras que ellos tienen 150 000) y también tenemos un enfoque diferente. Encontrarás selecciones más tradicionales allí, y aquí tenemos muchas botellas menos conocidas y más cerebrales. Somos alrededor del 60 por ciento del Viejo Mundo, con un fuerte enfoque en Rhône, Champagne, Borgoña y muchos derivados de esos vinos de las regiones del Nuevo Mundo. Y me encanta presentarles a los invitados nuevos vinos de la región francesa del Jura o de Grecia.

Buscamos fincas familiares, preferiblemente multigeneracionales, que elaboren vinos de forma no manipulada. Nuestro modelo comercial se basa en el legado, por lo que lo alineamos con nuestro programa de vinos.

Describa una botella que lo dejó boquiabierto al principio de su carrera.

Durante mi primera vez en Blackberry Farm para mi entrevista de trabajo, tuve la suerte de cenar en el Barn [el restaurante formal de la propiedad]. El sommelier abrió una botella de Cayuse Cailloux Vineyard Syrah 2003 para acompañar el plato principal de cordero. Fue uno de los vinos más reveladores que jamás había probado: tan distintivo, fascinante y complejo. Nunca antes había probado un vino que hiciera que mis sentidos se iluminaran de esa manera. Hasta el día de hoy, siempre me aseguro de tener un Cayuse en la lista de vinos.

Su lista lo revela como un campeón de Viognier, tanto de los orígenes de la uva en la denominación Condrieu de Rhône como de versiones del Nuevo Mundo como Alban Vineyards de la costa central de California y Roar de Santa Lucia Highlands. ¿Qué te gusta de la uva?

Viognier está totalmente subestimado, en mi opinión. De Condrieu, me gusta Georges Vernay, François Villard e Yves Gangloff, y varios productores de California saben muy bien cómo trabajar con la uva. Gran Viognier tiene un margen de error muy estrecho, y me gusta el acto de cuerda floja en estos grandes ejemplos, las versiones con verdadero enfoque y energía.

¿Cuál es el mejor valor en vino en este momento?

Cru Beaujolais. Mis colegas me harán pasar un mal rato con esto, ya que no siempre he sido el mayor partidario de esta región, pero finalmente he visto la luz. He probado muchos vinos convincentes de esta región en los últimos años. Particularmente cuando vemos una oferta cada vez más reducida y precios cada vez más prohibitivos de Borgoña, Beaujolais se ha convertido en un refugio para aquellos que buscan rascarse la picazón de Borgoña. Estoy particularmente impresionado por los vinos de Domaine de Vernus (un dominio sindicado de Guillaume Rouget). Sabiendo que los vinos de Rouget cuestan varios cientos o incluso miles de dólares, estas expresiones de Beaujolais son de clase mundial. El Domaine's cru Régnié se vende al por menor por alrededor de $ 40 y se puede encontrar en listas de vinos entre $ 100 y $ 140.

¿La botella más cara de tu lista?

El Domaine Leroy Clos Vougeot de 2001 por $11,495. Pero onza por onza, es la Garnacha Seppeltsfield Para Vintage Tawny de 1920 de la región australiana de Barossa, que cuesta $5,000 por 100 mililitros.

¿Una tendencia de vinos que esperas que desaparezca?

He visto un aumento real en la demanda de vinos de alto octanaje manipulados por el roble y la extracción excesiva. Los vinos que estoy vendiendo todavía son categóricamente "secos", pero algunos vinos están muy cerca de cruzar esa línea "seca". Antes de la pandemia, vi un aumento en los bebedores de vino educados y reflexivos. Desde que se volvió a la normalidad, me temo que muchos consumidores han asociado los vinos de las tiendas de comestibles como el nuevo abanderado de la calidad, ya que no estaban experimentando vinos finos en restaurantes ni visitando viñedos. Espero que los paladares regresen a estilos de vino "secos".

¿Cómo nació el Clos Erasmus Sam Beall Cuvée 2016, de la productora de culto del Priorat?

Queríamos homenajear a Sam y su amor tanto por la uva Garnacha como por el Clos Erasmus. Erasmo también era el segundo nombre de Sam, ¡así que parecía fortuito que le encantara ese vino! Después del fallecimiento de Sam, nuestro buen amigo Eric Solomon (quien importa el vino y está casado con la enóloga, Daphne Glorian) se acercó para preguntarnos si queríamos hacer una cuvée personalizada en su honor.

Al año siguiente, cuando la añada 2016 estaba en barrica, Daphne, Eric y yo probamos varias muestras de barrica y mezclas diferentes, pero al final, elegimos una sola barrica específica de Garnacha que todos coincidimos en que era especial en su intensidad. y pureza. Solo hacen ocho barricas de Clos Erasmus cada año, por lo que esta fue una oferta increíble para dejarnos tomar una sola barrica para este cuvée especial. La etiqueta Clos Erasmus tiene una silueta de Erasmo de Rotterdam. Usamos la silueta inconfundible de Sam para la etiqueta del Sam Erasmus Beall Cuvee 2016.

Después de un largo turno, ¿cuál es su rutina de relajación?

Soy un fanático de los dramas policiacos cliché. Por lo general, llego a casa, pongo algo en la televisión como Law & Order y me subo a mi bicicleta estacionaria o uso el sauna de mi esposa. (Me veo ridículo en esa cosa.)

¿Cómo pasas tu tiempo fuera del trabajo?

Debido a las horas de trabajo que mantengo, en mis días libres, realmente trato de concentrarme en el tiempo en familia. Mi esposa y yo vamos en direcciones opuestas en su mayor parte. Así que me gusta dedicar ese tiempo a ella ya mi hija. Dicho esto, me encanta el paisajismo y por eso mi jardín, las flores y los arbustos llaman mucho mi atención.