Consumidores bebiendo menos vino, pero pagando por botellas más caras

El consumo de vino se está estabilizando incluso cuando las ventas de vinos de precio económico disminuyen en medio de un mercado creciente de vinos premium de mayor precio, dice Chris Bitter, analista senior de vinos y uvas en Terrain, una firma de análisis agrícola.

"También ha habido algo de movimiento en los EE. UU. en términos de personas que se preocupan más por la salud y el bienestar y tratan de moderar su consumo de alcohol", dijo Bitter en Agri-Pulse Food and Ag Issues Summit West en Sacramento el lunes.

"Las ventas de vinos y vinos de precio de valor por debajo de $ 10 u $ 11 por botella se han estado contrayendo durante casi una década, mientras que las ventas de vinos premium de mayor precio y vinos de mayor nivel han seguido creciendo", dijo Bitter. "No veo que el tipo de declive en las ventas de vino a precio de valor se revierta. Creo que es una tendencia estructural y continuará".

Bitter también dijo que los consumidores son muy pesimistas en sus hábitos de gasto a pesar de que la economía crece y el empleo se encuentra en niveles bajos récord. Las encuestas de confianza del consumidor revelan que los consumidores creen que las condiciones están bien en este momento, pero son severos con respecto al futuro. Dijo que esto se extiende no solo a los consumidores de bajos ingresos, sino también a aquellos en el tercio superior de la distribución de ingresos.

"En el vino, estamos viendo a estos consumidores gastar como si fuera una recesión, aunque no lo sea. No es necesariamente si entraremos en una recesión o no, pero es cuándo se aliviará la incertidumbre sobre el futuro". Dijo amargo. Dijo que la incertidumbre debe aliviarse "antes de que comencemos a ver a los consumidores abrir sus bolsillos y gastar en vino nuevamente".

En el Valle Central de California, los precios de las uvas no se han apreciado mucho durante la última década, y las uvas se vendieron a un precio promedio de $475/tonelada en 2022, igual que en 2012. Sin embargo, en la región de Napa, el precio promedio de una tonelada de uvas costaba casi $7,000 el año pasado, casi el doble de lo que era en 2012.

Bitter dijo que anticipa que será necesario eliminar algunos acres de uva con el tiempo, especialmente en el Valle Central, para mantener el equilibrio entre la oferta y la demanda. Anticipa ver una mayor demanda de uvas premium y de mayor precio, aunque quizás no tan fuerte como en el pasado.

Bitter dijo que también ha habido tres cosechas de uva consecutivas más pequeñas que el promedio, siendo la cosecha del año pasado la más pequeña desde 2011. Algunas de las limitaciones de suministro de cultivos más pequeños debido a la sequía y las restricciones de agua ayudaron a impulsar los precios de la uva en algunas de esas regiones que producen más vinos de calidad.

Ahora que se han aliviado las restricciones de sequía y agua, Bitter dijo que prepara el escenario para una cosecha más grande este año.

"Si tenemos una gran cosecha, es probable que veamos cierta presión a la baja en los precios de la uva porque las ventas de vino están disminuyendo en este momento en todos los niveles de precios", dijo.

Dijo que en el Valle Central se espera que esto cree un ablandamiento en los precios. "Creo que las regiones costeras están un poco mejor posicionadas porque el lado de la demanda es un poco más fuerte", agregó Bitter.

Daniel Sumner, economista agrícola de UC-Davis, dijo que durante años la superficie cultivada de uvas para vino no se estaba expandiendo en el Valle Central porque no podía competir con las nueces de árbol. Ahora esa dinámica ha cambiado y el sector de la almendra enfrenta vientos en contra.

Bitter dijo que la superficie cultivada de uva para vino alcanzó su punto máximo en 2018 en California con 637 000 acres, y el informe más reciente tenía una superficie de 615 000 acres, no debido a la invasión o cultivos alternativos, sino a la desaceleración de la demanda de vino a nivel nacional y a una mayor competencia a nivel mundial.

Los requisitos de la Ley de Gestión Sostenible de Aguas Subterráneas también pueden ejercer cierta presión a la baja sobre los recursos básicos de agua para los árboles, lo que puede hacer que algunas tierras queden ociosas.

Bitter dijo que las inundaciones no fueron un problema particularmente pronunciado para las uvas de vino el año pasado, pero ayudaron a aliviar la sequía y la escasez de agua.

Aunque las uvas para vino usan mucha agua, usan menos que algunos de los cultivos alternativos como las almendras. Y son económicamente más productivos por unidad de uso de agua que casi cualquier otro cultivo, dijo.

"A largo plazo, el agua será un problema para los productores de uva como lo es para todos los demás. Creo que la buena noticia es que existe un gran potencial para reducir el uso de agua en el cultivo de la uva para vino", dijo Bitter.

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Jacqui FatkaEditora asociada