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Seattle Public Utilities se está asociando con empresas locales para fomentar los envases de bebidas reutilizables. El objetivo es mantener esos vasos en uso y fuera del vertedero.

Si bien algunos vasos para llevar son reciclables o compostables, los funcionarios de la ciudad dicen que lavar y reutilizar un vaso es la mejor opción ambiental. La ciudad ya lanzó asociaciones para vasos reutilizables en salas de conciertos como Showbox y Zoo Tunes, y en cervecerías al aire libre como en el reciente Northwest Folklife Festival.

Ahora se están aventurando en las cafeterías locales, que tienen diferentes desafíos, porque las personas en una sala de conciertos o una cervecería al aire libre tienden a tomar su bebida en el lugar, por lo que es fácil tirar la taza vacía en un contenedor especial. Los clientes de las cafeterías quieren llevar su bebida a donde quiera que vayan.

Jack Gralla es el gerente de operaciones de productos de la empresa reusables.com, que acaba de ingresar al mercado de Seattle después de crear una red de vasos y recipientes para alimentos reutilizables y retornables en Vancouver, BC.

Los clientes en un puñado de cafés en Seattle pueden usar su tarjeta de crédito en la caja registradora para obtener una de las tazas de viaje de acero inoxidable de la compañía de forma gratuita.

Gralla dijo que descubrieron que ofrecer los vasos gratis hace que los clientes estén más dispuestos a probar el sistema, en comparación con las configuraciones más antiguas, como las botellas de vidrio de Coca-Cola, que requerían un depósito.

“Cuando escuchan 'gratis', dicen: 'Sí, claro, lo intentaré'. Así que esa es una gran razón”, dijo.

El vaso es gratis siempre y cuando los clientes lo devuelvan al contenedor especial en cualquier negocio participante dentro de los 14 días. Después de eso, a los clientes se les cobra una tarifa de reemplazo de $ 15 por la taza de viaje, pero esa tarifa se reembolsa si devuelven la taza dentro de los 45 días.

En Tailwind Café en Capitol Hill, Noreen Shahani tomó su bebida en una de las tazas de acero, que devolverá cuando termine con sus diligencias cercanas. Dijo que un beneficio adicional es que la taza mantiene el café más caliente que un vaso de papel.

"Hoy no estaba demasiado fuera de mi camino, y me gusta mucho el café caliente", dijo.

McKenna Morrigan, asesora estratégica para la prevención de desechos de Seattle Public Utilities, dijo que su agencia y la Oficina de Desarrollo Económico de la ciudad quieren ayudar a las empresas a hacer la transición a los productos reutilizables.

"Sabemos que esta es una transición tan importante para nuestra comunidad", dijo, "estamos ofreciendo hasta $500 en un reembolso a cada ubicación para ayudar a cubrir los costos de hacer el cambio de vasos y recipientes de un solo uso a reutilizables". " Tienen $225,000 en fondos dedicados para reembolsos durante los próximos dos años.

Más allá de eso, los restaurantes podrían enfrentar un cargo por participar en el sistema. La esperanza es que no tengan que comprar tantos vasos desechables.

"Los dueños de las tiendas lo entienden, tampoco les gusta tener todos los desechos", dijo Gralla. "Estamos comenzando con el café y el té porque es un volumen bastante alto, una alta rotación y nos permite iterar y aprender muy rápido y descubrir la mejor manera de hacerlo. Todos los programas de reutilización a nivel mundial son bastante nuevos".

Gralla dijo que su empresa también ofrece contenedores de acero inoxidable para llevar en Vancouver, BC, y espera tenerlos en Seattle a finales de este año.

Morrigan dijo que la nueva campaña de concientización pública de las empresas de servicios públicos también alentará a las personas a traer sus propias tazas personales de viaje a las cafeterías. Muchas tiendas descontinuaron esa práctica durante la pandemia, pero Morrigan dijo que llenar tazas personales es seguro y las regulaciones estatales se actualizaron para reflejar eso.

Todo es parte de la nueva iniciativa Reuse Seattle de la agencia.

"Estamos alojando un mapa que puede mostrar a la gente dónde está en acción la reutilización, incluidos los cafés que se han comprometido a participar en la aceptación de tazas personales de los clientes", dijo Morrigan.

Ese mapa también identificará negocios y lugares que ofrecen vasos reutilizables para llevar.

Amy Radil es una reportera de KUOW que cubre política, gobierno y aplicación de la ley, junto con la historia ocasional de arte.