El próximo gobierno tailandés debería ayunar

Un enlace ferroviario de alta velocidad entre China y el sudeste asiático es la clave para la prosperidad común en el sur de China y en Tailandia. También es de importancia crítica para la seguridad alimentaria de China.

Esta es una tarea crítica para el próximo gobierno tailandés. El gobierno de China acuñó el término "prosperidad común" para significar reducir la brecha de ingresos entre las ciudades prósperas de China y sus provincias rurales. Las comunicaciones de alta velocidad brindan a las comunidades rurales la oportunidad de prosperar al obtener acceso al mercado mundial.

La agricultura aporta solo el 6% del PIB de Tailandia, pero emplea a un tercio de su fuerza laboral. Tailandia no puede emular el modelo de desarrollo chino, vaciando el campo para alimentar la industria urbana, sin dañar nuestra cultura y estructura social.

Nuestro camino hacia la prosperidad requiere un aumento en el valor agregado de la agricultura que eleva los ingresos rurales. Nuestras ventajas comparativas incluyen los mejores productos frescos del mundo. Al norte se encuentra el mercado más grande del mundo para frutas y verduras de alta calidad. Lo que falta es la capacidad de entregar productos agrícolas de alto valor agregado a tiempo.

El requisito de seguridad alimentaria de China crea un fuerte interés común con Tailandia y el resto del sudeste asiático. Los estrategas occidentales han planteado la posibilidad de un bloqueo naval contra las importaciones de alimentos de China en caso de conflicto por Taiwán.

Sin embargo, la tierra agrícola más productiva del mundo se encuentra en el sur inmediato de China. Es mucho más barato construir ferrocarriles que construir armadas. China no puede depender de las rutas marítimas porque no puede igualar el poder naval de Occidente.

Desde el punto de vista de China, un enlace ferroviario de alta velocidad a Tailandia es la forma más rentable de mejorar la seguridad alimentaria, con un costo estimado de US$12 mil millones (434 mil millones de baht). El costo de la línea férrea desde Tacheng en la provincia china de Xinjiang hasta Karamay en Kazajstán, por el contrario, fue de US $ 840 mil millones. China invirtió $ 70 mil millones en Asia Central a partir de 2022.

La inversión directa de China en los países de la ASEAN a partir de 2021 totalizó solo $ 14 mil millones. Sin embargo, las exportaciones de China a la ASEAN en abril de 2023 alcanzaron los $ 35 mil millones, en comparación con $ 15 mil millones en exportaciones a Asia Central (incluidos Turquía e Irán).

Dejando de lado los motivos geopolíticos de la inversión desequilibrada de China en los países de la Nueva Ruta de la Seda de Asia Central, las consideraciones económicas de sentido común dejan en claro que China tiene un profundo interés en la infraestructura del sudeste asiático.

Con la finalización del enlace ferroviario de alta velocidad de casi 1.000 kilómetros entre la ciudad de Kunming, en el sur de China, y Vientiane, Laos, los 700 kilómetros adicionales hasta Bangkok presentan un desafío menor.

China ahora exporta casi tanto a la ASEAN como a la Unión Europea, pero su gasto en infraestructura en la conexión terrestre con Europa es un orden de magnitud mayor que su inversión en el sudeste asiático. Esa discrepancia es el resultado de errores políticos de todos los bandos.

El nuevo gobierno tailandés no puede permitirse el lujo de perpetuar estos errores.

En la actualidad, China depende en gran medida de las importaciones de alimentos de Australia, lo que requiere al menos seis días en el mar entre Freemantle y Singapur, y semanas adicionales en el mar para enviar productos desde Singapur a los puertos chinos. El envío de productos frescos está fuera de cuestión.

Sin embargo, una ruta ferroviaria de alta velocidad entre Kunming y Bangkok podría llevar productos agrícolas tailandeses frescos al sur de China en unas 17 horas. Y un enlace ferroviario de alta velocidad que se extienda desde el sur de China hasta Singapur reduciría el viaje de semanas a días. Malasia también podría enviar a China por ferrocarril en lugar de por mar en una fracción del tiempo. Tailandia ganaría tarifas por el servicio ferroviario y el almacenamiento.

No solo mejorará la seguridad alimentaria sino también la calidad de vida de los chinos como resultado de una conexión ferroviaria de alta velocidad. La prosperidad común ha sido la consigna de Beijing, un objetivo loable, pero difícil de lograr en el interior de China. Los productos tailandeses de alta calidad y libres de contaminantes mejorarían el nivel de vida del suroeste de China y sustentarían la prosperidad de las zonas rurales de Tailandia.

Tailandia debe abrazar la Cuarta Revolución Industrial: la unión de la inteligencia artificial, la transmisión de datos de alta velocidad y la computación en la nube con la economía real. Tenemos una economía industrial sólida, pero no competiremos con Suecia o incluso con China en la construcción de robots industriales.

Pero la tecnología de la Cuarta Revolución Industrial se aplica tanto a la agricultura como a la fabricación. Mejora el control de calidad en el envasado de alimentos, acorta los tiempos de almacenamiento y entrega, y brinda información instantánea a los agricultores sobre la demanda del producto.

Sobre todo, la expansión de la banda ancha a las zonas rurales brinda a las comunidades de todo el mundo la oportunidad de comerciar directamente entre sí. Las comunidades agrícolas que trabajaban al margen del mercado mundial sin acceso a la información ahora pueden encontrar clientes o proveedores en todo el mundo.

Un transporte más rápido y una logística de alta tecnología hacen posible que una ciudad en la provincia de Yunnan ordene sus verduras directamente desde una ciudad en el norte de Tailandia. Los empresarios que no tenían acceso a información de mercado o crédito tendrán la oportunidad de vender directamente al mundo, saltándose la estructura convencional del comercio internacional.

Las nuevas comunicaciones y logística permitirán que unos pocos talentosos se conviertan en empresarios y movilicen recursos que ahora permanecen en barbecho.

La combinación de la nueva tecnología de la información y el transporte ferroviario de alta velocidad puede desencadenar una ola de prosperidad y aumento de los ingresos en las zonas rurales de Tailandia. Esta es una oportunidad demasiado grande para perderla y debería ser una de las principales prioridades del nuevo gobierno tailandés.

Pansak Vinyaratn es un ex asesor principal de varios primeros ministros de Tailandia.