Soltero

Esta historia se ha actualizado para incluir un nuevo subtítulo y un comentario de Ocean Conservancy y para aclarar aún más que los impactos de los diferentes métodos de elaboración se encuentran en el contexto de las emisiones de gases de efecto invernadero.

Si bien son convenientes y populares, las cápsulas de café de un solo uso son vistas por muchos como una pesadilla ambiental. Pero a pesar de las pilas de cápsulas desechadas que deja este método de preparación, puede que no sea tan terrible para el planeta como piensas.

En algunos casos, las emisiones de preparar una taza de café en una cafetera de filtro de la vieja escuela pueden ser aproximadamente 1½ veces más que usar una máquina de cápsulas, según un análisis realizado por investigadores de la Universidad de Quebec en Chicoutimi en Canadá.

El estudio se suma a un creciente cuerpo de investigación que muestra que las emisiones de gases de efecto invernadero del café están asociadas en gran medida con la producción de café y la energía necesaria para prepararlo, no con su empaque. En cambio, dicen los expertos, es importante observar la vida útil completa de un producto, desde el momento en que se fabrica hasta que se desecha, para determinar qué cambios podrían tener el mayor efecto en la reducción de su huella de carbono. En el caso de preparar café en casa, este último estudio muestra que en gran medida se reduce a no desperdiciar agua ni café.

"Como consumidor, lo que nos queda son los desechos visibles frente a nosotros, y eso a menudo tiende a ser envases y plásticos", dijo Shelie Miller, profesora de sistemas sostenibles en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan. , que no participó en el nuevo análisis. "Pero el impacto del empaque, en general, es mucho, mucho menor que el producto en sí".

Aquí hay cuatro conclusiones de la investigación que pueden ayudarlo a reducir la huella de carbono del consumo de café:

El estudio reciente, que analizó cuatro técnicas comunes de preparación, encontró que el café instantáneo parece producir la menor cantidad de emisiones cuando se usan las cantidades recomendadas de agua y café. Esto se debe en parte a que normalmente se usa una pequeña cantidad de café instantáneo por taza y el agua hirviendo en una tetera tiende a usar menos electricidad en comparación con una cafetera tradicional. Además, el método no produce posos de café que deban desecharse, según los investigadores del estudio.

El café de filtro tradicional, por otro lado, tiene la huella de carbono más alta, principalmente porque se usan más granos molidos para producir la misma cantidad de café, escribieron los investigadores. Este método, señalaron los investigadores, también tiende a consumir más electricidad para calentar el agua y mantenerla caliente.

“A nivel del consumidor, evitar desperdiciar café y agua es la forma más efectiva de reducir la huella de carbono del consumo de café”, dijo Luciano Rodrigues Viana, estudiante de doctorado en ciencias ambientales en Chicoutimi y uno de los investigadores que realizó el análisis.

Los investigadores no recibieron financiación externa de grupos de interés especial o empresas que se beneficiarían de su trabajo, dijo Rodrigues Viana.

El impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero del café está fuertemente influenciado por la forma en que las personas preparan sus bebidas, dijo Rodrigues Viana.

Por ejemplo, en el caso del café instantáneo, si usa un 20 por ciento más de café y calienta el doble de agua, lo que sucede a menudo, entonces los datos sugieren que las cápsulas de café podrían ser la mejor opción.

Mientras tanto, las máquinas de cápsulas de café generalmente están diseñadas para usar la cantidad ideal de café y agua, lo que lleva a que se desperdicien menos de ambos. En comparación con el café de filtro tradicional, beber aproximadamente una taza de la bebida preparada en una cápsula ahorra entre 11 y 13 gramos de café, según muestran los datos.

"A veces es realmente contrario a la intuición", dijo Andrea Hicks, experta en ingeniería ambiental de la Universidad de Wisconsin en Madison. Realizó un análisis similar comparando diferentes métodos de preparación y también descubrió que las cápsulas podían producir menos emisiones que el método de filtro de goteo convencional y, en algunos casos, eran mejores que usar una prensa francesa.

"A menudo, la gente asume que algo reutilizable siempre es mejor y, a veces, lo es", dijo Hicks. "Pero a menudo la gente realmente no piensa en el comportamiento humano".

Por ejemplo, el último análisis encontró que los beneficios de las cápsulas pueden perderse si su conveniencia alienta a las personas a beber dos tazas en lugar de una.

También hay otros factores a considerar: la forma en que se genera la electricidad juega un papel importante, agregó Rodrigues Viana. Una taza de café de filtro tradicional preparado con electricidad generada principalmente por combustibles fósiles puede producir alrededor de 48 gramos de CO2 equivalente, según el análisis. En comparación, una taza hecha principalmente con energía renovable puede emitir aproximadamente 2 gramos de CO2 equivalente.

Otra investigación ha demostrado que agregar leche puede "aumentar drásticamente" la huella de carbono general por porción.

Sin duda, producir y desechar vainas puede tener un impacto en el medio ambiente que va mucho más allá de las emisiones de gases de efecto invernadero.

"Los estudios hablan sobre el ciclo de vida como si estuviera garantizado que estos artículos terminan en un vertedero. Pero ese es el mejor de los casos para cápsulas no reciclables de un solo uso", dijo Jordana Lewis, portavoz de Ocean Conservancy. , un grupo de defensa del medio ambiente.

Cuando se trata de las emisiones de calentamiento del planeta generadas por el consumo de café, los estudios muestran que la producción de café y el consumo de energía para prepararlo a menudo constituyen la mayor parte.

"Independientemente del tipo de preparación del café, la producción de café es la fase que más emite GEI", escribieron Rodrigues Viana y sus colegas investigadores. "Contribuyó a alrededor del 40 por ciento al 80 por ciento de las emisiones totales".

Los envases representan una proporción mucho menor, según muestran los datos. Aquí están las matemáticas para las cápsulas: fabricarlas y enviar las usadas a un vertedero genera alrededor de 33 gramos de CO2 equivalente. Producir 11 gramos de café Arábica en Brasil, la cantidad que se puede ahorrar usando una cápsula en lugar de preparar café filtrado, emite casi el doble de esa cantidad: alrededor de 59 gramos de CO2 equivalente.

Si desea ayudar a reducir el impacto del empaque y hacer su parte para evitar contribuir al creciente problema de los desechos plásticos, debe reciclar las cápsulas usadas o cambiar a las reutilizables.

Dicho todo esto, lo primero que debe hacer es preguntarse si realmente quiere esa taza de café y si se la va a beber toda, dijo Miller, de la Universidad de Michigan.

"No existe necesariamente una regla general realmente fácil para decirles a los consumidores: 'Aquí está la mejor opción ambiental'", dijo Miller. En cambio, recomienda centrarse en reducir el desperdicio y el consumo en general y tratar de ser lo más eficiente posible con los recursos que tiene.

"Realmente se trata de ser consciente de los productos que consume y tratar de no desperdiciar nuestros productos", agregó.

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