'Skiplagging' puede conseguirle un vuelo más barato, pero tenga en cuenta los riesgos

Digamos que desea volar de Las Vegas a Charlotte, Carolina del Norte. El vuelo cuesta $500. Pero un vuelo de Las Vegas a Washington, DC, con escala en Charlotte cuesta solo $300.

Hipotéticamente, un viajero podría usar su escala como destino final, saltándose el último tramo de su viaje y ahorrándose algo de dinero en el camino.

Esta práctica se llama "skiplagging" o "billetes de ciudad oculta" y existe desde hace años. La empresa Skiplagged incluso se fundó en 2013 para ayudar a mostrar a los viajeros esos vuelos de "ciudades ocultas".

Ahora, con las elevadas tarifas aéreas de verano y los viajes volviendo a las tasas previas a la pandemia, es posible que algunas personas vuelvan a considerar esta opción, a pesar de los riesgos que podría implicar.

"La realidad es que la forma en que las aerolíneas fijan el precio de sus boletos, principalmente con su modelo central y radial, crea precios realmente desafiantes para los viajeros que desean ir a una ciudad central específica", dijo Dan Gellert, director de operaciones de Skiplagged.com.

Pero el precio barato podría tener consecuencias. Si bien el skiplagging no es ilegal, muchas aerolíneas prohíben y sancionan la práctica.

En 2014, United Airlines y Orbitz demandaron a Skiplagged, alegando que el director ejecutivo de la compañía, Aktarer Zaman, "utilizó su sitio web para interferir intencional y maliciosamente con los contratos y las relaciones comerciales de los Demandantes en la industria de las aerolíneas".

El caso fue desestimado por motivos de procedimiento en 2015 cuando un juez de Chicago dictaminó que el tribunal no tenía jurisdicción. Pero Skiplagged ahora pone advertencias explícitas en su sitio de que este tipo de emisión de boletos es riesgoso, y agrega este descargo de responsabilidad: "A las aerolíneas no les gusta cuando pierdes vuelos para ahorrar dinero, así que no lo hagas con frecuencia".

"Cuanto más lo haga un viajero, mayor será la probabilidad de que una aerolínea diga: 'Oye, te perdiste tu destino final tres, cuatro, cinco veces'", dijo Gellert. "Eso va a levantar algunas banderas internamente".

Gellert agregó que muchos viajeros saltan sin problemas.

Algunas aerolíneas han desarrollado software para detectar skiplaggers, según el analista de la industria de las aerolíneas Henry Harteveldt. Si las aerolíneas atrapan a los viajeros involucrados en la práctica, dijo Harteveldt, podrían eliminar las cuentas de viajero frecuente, cancelar las reservas de regreso o cobrarles más dinero.

Incluso si la aerolínea no lo atrapa, todavía hay preocupaciones logísticas que podrían hacer que su viaje se convierta en un bucle grave. Si su vuelo se cancela y lo redirigen a otra ciudad, será un dolor de cabeza y probablemente un gasto adicional para llegar a su destino. Y tendrá que viajar ligero: no puede registrar el equipaje, y si el avión está lleno y su equipaje debe ser revisado en la puerta de embarque, no podrá recuperarlo cuando salga en su escala.

"Skiplagging es una apuesta muy arriesgada", dijo Harteveldt. "Si te atrapan a ti o a un miembro de tu familia, podrías terminar en muchos problemas con la aerolínea... No estoy seguro de que los ahorros valgan el riesgo, incluso con las altas tarifas aéreas que estamos viendo en este momento". ."