La reducción de la huella de carbono de las botellas de vino de vidrio

Cómo el mundo del vino y sus proveedores están lidiando con las problemáticas emisiones de carbono de su envase favorito

escrito por Betsy Andrews

publicado el 18 de julio de 2022

Antes de cofundar el elogiado Smith Devereux de Napa Valley en 2012, el vinicultor Ian Devereux White era un escritor de viajes y vinos. En viajes al extranjero, recibió una formación en sostenibilidad. "Seguía preguntando a los italianos por qué sus botellas de vino eran tan livianas, y decían: 'Es mucho mejor para el planeta'". Cuando regresó a Napa, estaba "sorprendido" por el peso relativo de las botellas. Aún así, cuando sus socios y él eligieron un recipiente, al principio siguieron la costumbre local de moldes más pesados.

Esa botella me duró una añada. "La energía y el calor de los moldes, el envío del vidrio, el cartón más grande para soportar el peso, el pegamento: ya existen problemas ambientales masivos", dice Devereux White. "Luego lo llena con vino, usa más recursos en sus instalaciones, lo envía a los clientes, usa más combustible para aviones, y luego el cliente lo termina y lo pone en reciclaje, y requiere más energía para procesar, o hay un buen Es probable que no se recicle y ocupe espacio en un vertedero. Cada miligramo de vidrio que se vuelve más pesado es exponencialmente peor para el planeta. No se sentía bien".

Ahora, Devereux White embotella su vino de 100 puntos en uno de los moldes bordeleses más livianos disponibles del proveedor MA Silva: el Fuego de 550 gramos, más de 400 gramos más liviano que su elección inicial. La mayoría de la clientela aceptó el cambio. “Algunos dijeron: 'Estos se ven muy pequeños en mi bodega'. Les gustaba el vidrio pesado que se siente sustancial, poderoso e impresionante", dice Devereux White. "Pero no pude hacerlo".

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Él no está solo. Cuando se trata de envasar vino, el vidrio es un milagro y una maldición. Como le dirán sus fabricantes, es resistente, lo que permite la vida útil; es inerte, por lo que no reacciona con el líquido para crear malos sabores; no tiene los riesgos para la salud ni los problemas contaminantes del plástico; y se puede lavar y reutilizar varias veces. Es completa e infinitamente reciclable.

Pero el vidrio tiene desventajas, admite James V. Nordmeyer, vicepresidente de sustentabilidad global del productor de vidrio OI: "Es más pesado y consume mucha energía". En un mundo que necesita reducciones de emisiones, ahí está el problema. Mientras la industria del vino se esfuerza por reducir su huella de carbono, los productores han descubierto que más de la mitad de sus gases de efecto invernadero (GEI) se deben al envío y la fabricación de sus botellas de vidrio.

Sin embargo, ahora que los gobiernos exigen objetivos climáticos para las naciones y las empresas, los proveedores y los empresarios externos están trabajando en nuevas tecnologías y productos para ayudar a que el vidrio sea más sostenible. No solo están aligerando el barco; están revisando los hornos, la composición del material y las infraestructuras para crear una industria de botellas de vidrio que pueda llegar a cero neto.

Se ha convertido en un término de arte hoy en día entre los enólogos con mentalidad ecológica: aligeramiento. En pocas palabras, significa elegir una botella más ligera. El tema de la elección es clave. La prevalencia de los dos libras llenos de Cabernet de Napa, con sus bateas que se acurrucan con los pulgares y sus huellas de carbono del tamaño de Sasquatch, proviene de la demanda de los enólogos, dice Erica Harrop, presidenta y directora ejecutiva de Global Package LLC.

"Las botellas se pueden hacer de la forma que se solicite", explica. "A medida que las botellas se volvieron más individualizadas, con punts más profundas y hombros más anchos, el vidrio se volvió más pesado en los últimos 30 años. Ahora la dirección es mantener las formas más agradables pero obtener una botella más liviana. Es posible. Ha sido el caso siempre en Europa. Podemos renunciar al despeje de 60 milímetros, pero podemos tener un vidrio hermoso".

Y, en particular, sin preocuparse por su durabilidad. “Tienen que tener cuidado con la distribución del grosor de la pared en vidrios más livianos”, dice Harrop. "Pero no es necesariamente más fuerte cuanto más grueso es. Si está bien templado y recocido, entonces el vidrio es realmente fuerte".

Usando tecnología como el método de elementos finitos, un microanálisis asistido por software de la geometría de una botella y el proceso de prensado y soplado de cuello angosto, en el que se presiona un émbolo en el vidrio fundido en un molde para asegurar paredes, fabricantes como el Grupo Vetropack de Suiza pueden ofrecer botellas de vino tan livianas como 350 gramos, o aproximadamente 12 onzas.

Esas son buenas noticias para bodegas como Spottswoode. Miembro de International Wineries for Climate Action (IWCA), la venerable casa Napa Cabernet debe medir y reducir sus emisiones de carbono anualmente. Usando una calculadora de GEI, la enóloga educativa de Spottswoode, Molly Sheppard, descubrió que el transporte y el empaque del producto representaban el 50,4 por ciento de las emisiones de la bodega. ¿Su conclusión? "Nuestras botellas son demasiado pesadas. Ya no necesitamos vino de calidad en botellas pesadas. Esa es una idea obsoleta", dice Sheppard.

A partir de la cosecha 2020, que se lanzará en 2023, el Spottswoode Estate Cabernet Sauvignon perderá su vaso de 798 gramos por uno de 550 gramos. Aunque eso sigue siendo más que el promedio mundial de 500 gramos, se aleja de la norma entre los vinos premium de EE. UU. Hará una pequeña mella en las emisiones ya bajas de la bodega respetuosa con el clima, "pero en el gran alcance", dice Sheppard, "cuanto más les pedimos a nuestros proveedores, [más] empuja hacia arriba en la cadena de empresas más grandes para rastrear sus GEI también".

Para la propietaria de Spottswoode, Beth Novak Milliken, el punto de fricción potencial era la percepción del cliente. "Sabemos que 2020 es un gran vino, pero es un desafío en la mente de los consumidores debido al Glass Fire", que provocó una mancha de humo en muchos viñedos. "Pensamos, '¿Deberíamos esperar?' Y luego fue como, 'No, hagámoslo'. Esto es en lo que creemos".

Para aquellos que piensan que los bebedores de vino premium no tolerarán el vino premium en una botella menos que gigantesca, Milliken cita a Steve Jobs: “Algunas personas dicen: 'Dale a los clientes lo que quieren'. Pero ese no es mi enfoque. Nuestro trabajo es averiguar qué van a querer antes de que lo hagan".

Muchas otras bodegas están llegando a la misma conclusión. El productor biodinámico de Alto Adige, Alois Lageder, ha creado el diseño SUMMA de 450 gramos, que han dejado sin patentar con la esperanza de que otros en la región lo adopten. Crimson Wine Group ha estado haciendo la transición de sus marcas a vidrio doméstico más liviano en los últimos tres años, reduciendo su producción de carbono en 300 toneladas anuales. El cambio fue fácil, dice Fintan du Fresne, enólogo de Crimson's Chamisal Vineyards. "Existe la suposición de que va a haber una reacción de los consumidores", dice. "Incluso en el nivel más alto de precio del vino, no ha habido retroceso".

En 2016, Jackson Family Wines redujo el peso de la copa en un cinco por ciento en sus moldes más grandes, lo que resultó en una disminución de las emisiones del dos al tres por ciento y un enorme ahorro de $ 1 millón en costos de copa. Cuando produce el Chardonnay más vendido del país, Kendall Jackson Vintner's Reserve, y ajusta la botella sin repercusiones, eso es una prueba de concepto para el aligeramiento.

Incluso los productores de espumosos están aligerando sus botellas. Puede ser complicado debido a las burbujas. "Una botella espumosa tiene una presión interna de seis bares. Si tiene fallas, explotará. Por eso son tan pesadas", explica Douglas Stewart, enólogo y propietario de Anderson Valley's Lichen Estate. Stewart recurrió a la Champenoise Eco-Design de 835 gramos de Saverglass, una botella que es más de 100 gramos más liviana que el promedio de vino espumoso. "Los franceses diseñaron un peso más ligero que sigue siendo lo suficientemente fuerte como para soportar esa presión", dice. "Pero pago la misma cantidad por esto que pagaría por una botella más pesada".

Asimismo, Bodegues Sumarroca de España redujo el peso de su botella de Cava en 75 gramos, ahorrando 3,24 toneladas de carbono al año. A pesar de las expectativas tradicionales de lujo en los consumidores de vinos espumosos, “somos un productor orgánico, pero nos sentimos hipócritas cada vez que usábamos una botella elegante pero pesada que contamina mucho”, dice Marc Picón Malivern, gerente de exportación de Bodegues Sumarroca.

Champagne Telmont va aún más allá, realizando seis meses de experimentos en un intento de reducir el peso de su empaque de 835 a 800 gramos. "Una vez que se complete esta fase final, podremos comunicar si podremos o no comercializar la botella de champán más ligera del mundo para toda nuestra gama", dice el presidente de Champagne Telmont, Ludovic du Plessis. "¡Dedos cruzados!"

A pesar de todo el alboroto, "Tenemos que dejar de centrarnos en el aligeramiento de las botellas como la única solución a la emisividad de las botellas", dice Regis Maillet, director de marketing de Saverglass. "Nuestro verdadero objetivo es transformar nuestro proceso de fabricación de vidrio. Solo este enfoque nos permitirá alcanzar nuestro objetivo de menos 45 por ciento en 2035 en nuestras emisiones directas y neutralidad de carbono para 2050 para estar en línea con los objetivos internacionales".

Los hornos de vidrio son monstruosos emisores de carbono. Usando combustibles fósiles, derriten vidrio, arena, cal y carbonato de sodio a más de 2700 grados Fahrenheit. La mayoría opera continuamente. "Una vez que los enciendes, funcionan durante 15 años", dice Nordmeyer de OI. Apuntando a una reducción del 85 por ciento en la huella de carbono de sus contenedores para 2026, OI espera revisar la forma en que funde el gas con un nuevo horno denominado MAGMA, por Modular Advanced Glass Manufacturing Asset. Con un tercio del tamaño de un horno convencional, es energéticamente eficiente, adaptable a combustibles alternativos y capaz de apagarse y encenderse. Mientras tanto, la empresa está trabajando en un sistema circular, capturando el calor de su horno en Reims, Francia, para suministrarlo a los hogares de los alrededores.

Iniciativas similares están ocurriendo en la fabricación de vidrio en toda Europa. Encirc, que tiene bases en el Reino Unido e Italia, trabajó con Glass Futures, una organización sin fines de lucro, para ser pionera en el uso de biocombustibles en hornos. El fabricante de vidrio francés Verallia está invirtiendo en hornos eléctricos en su fábrica de Cognac. El fabricante alemán Wiegand-Glas ha desarrollado una línea llamada Eco2Bottle, producida con energía hidroeléctrica climáticamente neutra. Y el productor de vidrio Ardagh ha creado el sistema de almacenamiento detrás del medidor más grande de Europa, utilizando baterías de Tesla para almacenar y luego devolver energía a la red cuando el horno no la está usando.

Muchos de los esfuerzos en torno a la sostenibilidad de los hornos son cooperativos. Saverglass se ha asociado con la empresa de vidrio Verescence para lanzar Vercane, un proyecto de investigación y desarrollo que busca fuentes de energía bajas en carbono para hornos, incluido el biometano y la fusión eléctrica. La Asociación Federal de la Industria Alemana del Vidrio está investigando el hidrógeno como sustituto de los combustibles fósiles en la producción de vidrio. Y, en el esquema más ambicioso, FEVE, la Federación Europea de Vidrio para Envases, ideó un modelo de electricidad y hidrógeno llamado Horno del Futuro.

“El vidrio fundido conduce la electricidad”, explica Fabrice Rivet, director técnico de FEVE. "Se pueden colocar electrodos en vidrio fundido para que la electricidad fluya a través del vidrio y lo caliente. Esta es una forma muy eficiente de producir vidrio. La fusión completamente eléctrica ya existe, pero se limita a hornos de pequeña escala que producen solo vidrio transparente y con vidrio posconsumo nulo o limitado.

El proyecto Furnaces of the Future, o F4F, tiene como objetivo demostrar que el 80 por ciento de la electricidad es posible en un horno a gran escala que produce vidrio de todo tipo con altos niveles de materiales reciclados. "La industria podrá reducir las emisiones de CO2 de los hornos hasta en un 60 por ciento", dice Rivet. Dado que los hornos necesitan una combustión continua para garantizar las temperaturas y la calidad adecuadas, F4F también tiene como objetivo reemplazar el gas natural restante en el sistema con hidrógeno libre de carbono.

Sin embargo, aunque 19 miembros de FEVE lo respaldaban, en un campo de más de 300 solicitantes de subvenciones, el proyecto no logró obtener el apoyo financiero del Fondo de Innovación de la UE. "Sin la subvención de la UE, el proyecto no puede llevarse a cabo como se planeó inicialmente", dice Rivet. No obstante, impulsó a la industria hacia "un objetivo común: la transición a una economía eficiente en recursos y baja en carbono".

"El desprendimiento de gases de la fusión de convertir arena en vidrio es ineficiente y contaminante", dice Harrop. "Se necesitan 1,2 toneladas de materia prima para fabricar una tonelada de vidrio, y se pierde un 10 por ciento en el aire". ¿La solución? En lugar de arena, convierte vidrio en vidrio. En otras palabras, reciclar. "Pero uno no toma cualquier botella y la tira allí. No quiere contaminar el horno. ¿Dónde vamos a encontrar un producto reciclado bueno y limpio?"

La respuesta es fácil en Europa, donde la infraestructura respalda el reciclaje del 80 por ciento del vidrio posconsumo. "Cada tonelada de vidrio reciclado ahorra 1,2 toneladas de materias primas vírgenes, con una reducción de energía del tres por ciento y una reducción de emisiones de GEI del cinco por ciento por cada 10 por ciento de vidrio reciclado en el horno", señala Rivet. Las botellas europeas contienen, en promedio, un 52 por ciento de contenido reciclado, llamado cullet. Para aumentar ese porcentaje, los fabricantes lanzaron Close the Glass Loop, una campaña para reunir a las autoridades gubernamentales, los productores de vidrio y los recicladores para lograr una tasa de recolección del 90 por ciento para 2030. El Comité Européen de Enterprises Vins, la asociación que representa a los productores de vino de Europa, se encuentra entre las partes interesadas

Muchas bodegas europeas buscan reducciones de carbono a través de materiales reciclados. Sacrificando el impacto visual de sus rosados, tanto Sumarroca como Champagne Telmont han optado por usar solo botellas oscuras, que pueden contener hasta un 86 por ciento de casco de vidrio, en comparación con el vidrio transparente convencional, que no tiene nada.

Aún mejor es Wild Glass. La marca de dos años es 100 por ciento reciclada. Sin corregir las imperfecciones que no afectan la funcionalidad, Wild Glass luce un tono de espuma de mar de su mezcla de casco de desecho. Tiene, dice Harrop, la sensación "orgánica y auténtica" del vidrio soplado a mano, con una huella reducida en comparación con otras botellas comerciales.

El fundador y enólogo de Tarpon Cellars de Napa, Jeremy Carter, ha adoptado Wild Glass como un deber y un punto de venta. Si hay un suministro de vidrio disponible a tiempo para el embotellado, incluso planean usarlo para su Cabernet Sauvignon de $ 150. "Al ser un enólogo más joven con una marca más joven, es importante predicar con el ejemplo. La sostenibilidad no es una característica. Es una cuestión de rutina", dice. "Cuando le muestras a otras personas lo que estás haciendo, no solo animas a otras marcas a seguir su ejemplo, sino que también creas una conexión con los compradores que comparten tus valores".

Carter y otros enólogos como él actualmente no tienen una opción hecha en Estados Unidos para envases de vidrio reciclado. Por desgracia, las tasas de reciclaje de EE. UU. son solo del 30 por ciento. "La parte más difícil aquí es que tenemos un programa nacional de reciclaje muy malo. Está a cargo de los condados y no hay suficiente vidrio reciclado", dice Harrop. En estados como California, que exige un contenido reciclado del 35 por ciento en la producción de vidrio, los fabricantes tienen dificultades para adquirir casco de vidrio. Para impulsar tasas de reciclaje más altas y apuntalar los suministros, OI ha comprado instalaciones de reciclaje en Colorado y Oregón y se está asociando con las comunidades a través de su iniciativa Glass4Good. Con cada tonelada de vidrio que recolecta, la empresa dona a la Cruz Roja Americana o United Way para proyectos en esa comunidad.

Una solución evita el horno por completo: botellas de vino retornables. Equipos como The Gotham Project y Good Goods intentan crear una economía de vidrio circular basada en la aceptación del consumidor. Pero los bebedores de vino han demostrado ser poco confiables con los retornables. En su lugar, las nuevas iniciativas utilizan un modelo de empresa a empresa. El seis por ciento del volumen global de vidrio de OI se destina a sistemas retornables, particularmente en América del Sur y Europa. En América del Norte, la empresa está probando programas retornables con socios en Oregón, Kentucky y Quebec. "Pero necesitas un ecosistema", dice Nordmeyer. "Se necesita regulación gubernamental, un productor y un socio interesado para obtener el B2B".

Además, para que los esquemas recargables sean efectivos, los productores deben acordar formas y tamaños estándar. Dado que el aspecto del recipiente es parte integral de la marca de la bodega, dicha estandarización es difícil. Algunos todavía lo están intentando. Caren McNamara fundó Conscious Container con la misión de crear una economía de botellas reutilizables para la industria del vino de California. Con el apoyo de una subvención de reutilización de GEI de Cal Recycling, Conscious Container ahora está configurado para clasificar y lavar vidrio recolectado en centros de reciclaje o sobrante de grandes productores como Jackson Family Wineries para revender a bodegas pequeñas y medianas.

Al punto de Nordmeyer, McNamara está trabajando en la creación de un ecosistema para su empresa. Ella presionó con éxito para el AB 962 de California, la Ley de Reducción de Basura y Reciclaje de Envases de Bebidas de California, un proyecto de ley para facilitar los envases de bebidas reutilizables, que se aprobó en octubre de 2021. Reconoce que las botellas de vidrio son recargables y, por lo tanto, pueden separarse del flujo de reciclaje. por vendedores. Ella está impulsando la estandarización de las botellas de vino y una ley que permitirá que las botellas de vino y licores entren en el plan de redención de botellas del estado, para garantizar suministros constantes para el lavado y la reutilización. Con una nueva lavadora de botellas procedente de Europa, McNamara prevé comenzar a lavar botellas en agosto. "Solo estamos haciendo que las ruedas giren", dice ella.

Por supuesto, todos estos esfuerzos son en vano si los enólogos no pueden obtener suficiente copa a un precio que puedan pagar. Los aranceles ahora levantados en algunos vinos y licores de la UE y el Reino Unido y los puestos de envío y fabricación de COVID-19 han llevado a problemas de precios y cadena de suministro que hacen que las bodegas sientan la presión. Brad Jonas, copropietario y enólogo de Minus Tide Wines de Mendocino, tuvo tantos problemas este año para conseguir pedernal liviano o vidrio transparente que pagó por adelantado su suministro para 2023. "Normalmente, vendes un montón de vino y recuperas tu dinero y luego compras botellas. Así de al revés está la cadena de suministro ahora", dice.

Las botellas de vino Minus Tide pesan 525 gramos. Antes de la pandemia y las interrupciones arancelarias, la docena costaba de $6 a $9; ahora es hasta entre $12 y $15. "Hemos evitado conscientemente el uso de moldes más pesados ​​porque creemos en tratar de ser lo más sostenibles posible", dice Jonas. "Pero como una bodega en crecimiento y rudimentaria, tenemos que prestar atención a nuestros costos, y el empaque es un área en la que no podemos gastar demasiado".

Una verdadera infraestructura en torno al reciclaje y los retornables podría aliviar las presiones financieras y de suministro para los enólogos que buscan alternativas sostenibles. "Un enfoque multifacético requerirá la colaboración en la industria y la política", dice McNamara. "Lo que ha llegado es una tormenta perfecta del desafío de la cadena de suministro de vidrio. No lo anticipamos. Eso juega a favor de tratar de reutilizar nuestros activos siempre que podamos. Todo lo que puedo decir es que todos quieren descubrir cómo hacer esto. "

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Betsy Andrews es un galardonado periodista y poeta. Su último libro es Crowded. Sus escritos se pueden encontrar en betsyandrews.contently.com.