Presionado para reducir el uso de plástico, McDonald's apunta a ver qué funciona y qué no

McDonald's Corp. dijo que publicaría un informe el próximo año que examinará los pros y los contras de los envases reutilizables en sus restaurantes de todo el mundo, abordando un problema ambiental dado que las leyes europeas han comenzado a obligar al titán de la comida rápida a ofrecer su comida en envases más duraderos.

La compañía con sede en Chicago ya está sirviendo papas fritas, Happy Meals y bebidas en recipientes reutilizables para las comidas que se sirven en el lugar en sus puntos de venta franceses y, a pedido, para las bebidas y los helados que se venden en sus tiendas alemanas. El informe de McDonald's se basará en esas experiencias y otras para evaluar las oportunidades, los riesgos y el impacto ambiental de los productos reutilizables, dijo una portavoz de McDonald's. La compañía dijo que también "evaluaría la reutilización en comparación con soluciones circulares adicionales, como avanzar en el reciclaje de los envases de McDonald's, que se basan principalmente en fibra".

El esfuerzo de McDonald's se produce cuando los gobiernos y los inversores presionan cada vez más a las empresas a los restaurantes para que reduzcan los desechos plásticos, lo que ha llevado a las cadenas de comida rápida a considerar la reutilización y, finalmente, el reciclaje de utensilios, vasos y otros artículos de mesa de plástico. Pero tales soluciones no siempre son efectivas para frenar el desperdicio ambiental, ya sea porque dependen de que los consumidores participen regularmente o porque la infraestructura de reciclaje es limitada.

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McDonald's encargó un estudio de toda la industria sobre envases reutilizables en Europa que se publicó en febrero. Ese informe, realizado por la consultora Kearney Inc., destacó una serie de problemas con los contenedores.

Entre ellos, el informe dijo que un vaso reutilizable, hecho de un plástico más voluminoso que uno desechable, debe usarse de 50 a 100 veces para que sea preferible a un vaso de un solo uso desde el punto de vista de los desechos plásticos. También describió una variedad de problemas para las empresas de comedores informales, incluido el costo más alto del plástico duradero, la recolección de los contenedores en la tienda, además de la energía y el agua necesarias para lavarlos.

"El empaque reutilizable es una solución potencial cuando se aplica correctamente, pero el empaque sustentable es complicado", dijo John Blake, analista senior de la práctica de la cadena de suministro de Gartner Inc., quien no participó en el informe.

El Sr. Blake dijo que los factores de complicación podrían incluir la necesidad de que los consumidores devuelvan los contenedores duraderos para que puedan lavarse y eventualmente reciclarse adecuadamente para garantizar que no se mezclen con envases de un solo uso y otra basura. Tendrían que reutilizarse muchas veces para que sean útiles para el medio ambiente.

"No existe una solución fácil de 'talla única' para el envasado sostenible", dijo Blake. "Las industrias deben probar y probar múltiples caminos en su hoja de ruta de empaque sostenible y esto debe incluir la reutilización, así como la reducción y el reciclaje".

Muchas empresas tienen objetivos ambiciosos para reducir sus envases. Pero en 2021, Gartner dijo que se espera que la mayoría de esas empresas no alcancen sus objetivos de empaque más agresivos para 2025. Dos de las principales barreras son la falta general de infraestructura de reciclaje y la dificultad de reciclar o encontrar alternativas a los envases de plástico flexibles de un solo uso, dijo Blake.

En 2018, McDonald's publicó su estrategia y objetivos de sustentabilidad, que incluían pasar a fuentes 100% renovables, recicladas o certificadas para empaques para fines de 2025. Ha hecho una gran transición a empaques a base de papel, pero aún usa plástico desechable para tapas y paquetes. y tiene revestimientos protectores en sus vasos de papel.

En Europa, las leyes restringen cada vez más los envases de un solo uso. A partir de este año, Francia ha requerido que los restaurantes con capacidad para 20 o más personas sirvan comida en paquetes reutilizables para quienes comen en la tienda. También este año, Alemania ordenó opciones reutilizables para comida para llevar a los vendedores de comida con cinco o más empleados y al menos80 metros cuadrados, o 861 pies cuadrados, de espacio.

Aunque no existen leyes de envases reutilizables a gran escala en los EE. UU., un puñado de estados, incluidos California y Colorado, han impuesto tarifas pagadas por el productor a los envases desechables para aumentar las tasas de reciclaje.

El año pasado, McDonald's recibió una propuesta de los accionistas del grupo sin fines de lucro As You Sow solicitando a la empresa un informe sobre los beneficios ambientales de las alternativas al plástico de un solo uso. La propuesta ganó alrededor del 42% de apoyo de los accionistas. Si bien tales votos no son vinculantes, el apoyo de más del 30% es una señal de que las empresas deberían tomar medidas, dicen los inversionistas.

Este año, As You Sow presentó una nueva propuesta solicitando el informe de McDonald's sobre los beneficios ambientales de los envases reutilizables, pero la retiró antes de la reunión anual de la empresa después de que McDonald's les dijera que publicaría dicho informe. Una portavoz de McDonald's dijo que la compañía había planeado llevar a cabo su estudio antes de la propuesta de As You Sow.

La misma propuesta se presentó para los votos de los accionistas en las juntas generales anuales del propietario de KFC, Yum Brands Inc., y el propietario de Burger King, Restaurant Brands International Inc., este año.

"Seguimos aprendiendo de nuestros pilotos de sistemas de empaques reutilizables y estamos enfocados en la implementación de nuestra política para abordar este importante problema", dijo un portavoz de Yum.

Una portavoz de Restaurant Brands International dijo que la compañía también ha probado empaques reutilizables en Burger King y Tim Hortons y compartirá más detalles sobre su progreso en un informe esta primavera.

Escriba a Dieter Holger a [email protected]

Correcciones y Ampliaciones McDonald's Corp. no coloca hamburguesas individuales en recipientes reutilizables para las comidas que se sirven en sus establecimientos franceses. Una versión anterior de este artículo decía incorrectamente que sí. Por separado, en Alemania, los envases reutilizables están disponibles a pedido para bebidas y helados. Una versión anterior de este artículo no especificaba qué artículos estaban disponibles en envases reutilizables en Alemania. (Corregido el 27 de marzo)

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El departamento de noticias del Wall Street Journal no participó en la creación de este contenido.