Blue Bottle Coffee abandonó su plan para eliminar single

Un cliente sostiene un vaso de papel de Blue Bottle Coffee en Oakland en 2016. En 2019, la empresa anunció el ambicioso objetivo de abandonar por completo los vasos de un solo uso.

Parecía otro paso ambicioso del pionero Blue Bottle Coffee. En diciembre de 2019, la cadena fundada en Oakland que había ayudado a popularizar el método de vertido en las cafeterías de todo el país anunció que eliminaría las tazas de un solo uso y vendería sus granos a granel, no en bolsas, para llegar a "cero desperdicio" para 2020.

En un comunicado de prensa, el entonces director ejecutivo Bryan Meehan calificó el plan de "promesa" y "un experimento que puede no funcionar, que puede costarnos dinero". Le dijo a The Chronicle que esperaba que influyera en su empresa matriz, Nestlé, la corporación de alimentos y bebidas más grande del mundo, para considerar más iniciativas ecológicas. (Nestlé compró una participación mayoritaria en Blue Bottle en 2017).

Pero cuatro años después de asumir este objetivo, los puntos de venta de Blue Bottle continúan entregando vasos de un solo uso para que los clientes disfruten del café helado de Nueva Orleans con infusión de achicoria de la compañía y otras bebidas en el lugar. Las bolsas de frijoles y mezclas de un solo origen de Blue Bottle ahora vienen en bolsas de plástico de un solo uso, un paso atrás de las bolsas de papel compostables utilizadas anteriormente por la compañía. Pocos clientes traen sus propios vasos, y ninguno de los vasos retornables planificados está disponible para las personas que olvidan su vaso de viaje favorito.

The Chronicle visitó cinco ubicaciones de Blue Bottle en el Área de la Bahía y encontró que todas aún ofrecían envases desechables para la venta al por menor y vasos compostables. Un representante de la compañía dijo que el plan de cero desperdicios "se puso en pausa debido al cierre temporal de cafés y las preocupaciones sobre la pandemia de COVID-19".

"Desde entonces hemos ajustado nuestro plan de sostenibilidad", continuó el representante, destacando nuevos cambios como "un programa de reducción de desperdicio de alimentos y nuevos estándares como umbrales de contenido reciclado posconsumo en productos de papel". Mientras tanto, la empresa afirmó que cambió a bolsas de plástico para conservar mejor los frijoles.

Los planes iniciales de la compañía establecieron el objetivo de desviar más del 90% de los desechos de los vertederos, según lo establecido por la coalición ambiental internacional Zero Waste International Alliance. Los planes incluían la eliminación de vasos de un solo uso, de los cuales la compañía usaba aproximadamente 12 millones por año en sus ubicaciones de EE. UU.; hoy en día, hay más de 100 ubicaciones en todo el mundo. (Si bien estos vasos eran compostables o reciclables, el anuncio de Blue Bottle reconoció que "demasiados" terminaron en los vertederos de todos modos, donde no se descompondrían).

Eliminar los vasos desechables no era una idea nueva, pero este alcance no tenía precedentes.

En ese momento, Blue Bottle ya compostaba posos de café usados ​​y reciclaba latas de aluminio y botellas de vidrio. Pero el objetivo era ir más allá: en particular, implementar un sistema de depósito para envases para llevar, con los clientes pagando una tarifa retornable al alquilar una taza.

Se suponía que todos los cafés de Blue Bottle en EE. UU. alcanzarían los objetivos de cero desperdicio para fines de 2020, según el anuncio inicial. Pero la pandemia cambió esta línea de tiempo a la mitad de todos los cafés de EE. UU. para fines de 2021, y a todas las ubicaciones en los Estados Unidos para fines de 2023, según un comunicado de prensa de 2021. El comunicado también promocionó su ubicación en Jackson Square, San Francisco, que actuaría como un "campo de pruebas para iniciativas de sostenibilidad". La tienda había logrado el 98% de desvío de desechos del vertedero, según la compañía.

En una visita reciente del Chronicle al café Jackson Square de Blue Bottle, una bebida vino en un vaso desechable.

El representante de Blue Bottle le dijo a The Chronicle que "la reutilización sigue siendo una herramienta importante dentro del desperdicio cero". Los clientes reciben un descuento de 25 centavos por traer su propio vaso reutilizable, señalaron, y agregaron que la compañía implementó un programa piloto de vasos reutilizables en 2022 en un lugar, en Old Oakland, solo para empleados.

El representante de Blue Bottle agregó que la compañía "continúa absolutamente con los planes de desvío de cero desperdicios", aunque su objetivo de eliminar los vasos de un solo uso ha sido "archivado".

Otras iniciativas ambientales de Blue Bottle parecen haberse implementado con más éxito. A partir de 2021, Blue Bottle puso a prueba un programa para convertir la leche de avena en la opción predeterminada para sus bebidas y, al mismo tiempo, seguir ofreciendo productos lácteos, que Blue Bottle estimó que son una de las principales fuentes de emisiones en sus cafeterías. Los baristas en cada ubicación de Blue Bottle que visitó The Chronicle preguntaron si la leche de avena estaba bien para usar.

Otgontsetseg Erhemjamts, decano de la Escuela de Administración de la Universidad de San Francisco, enfatizó la importancia de tener actores en el sector público y privado trabajando hacia mejores prácticas.

Los gobiernos locales del Área de la Bahía han aprobado medidas para reducir los desechos de los vertederos. San Francisco y otras jurisdicciones exigen que los residentes y las empresas separen los desechos en desechos, reciclaje y compostables. La ordenanza de utensilios de comida reutilizables del condado de Marin, que entra en vigencia en noviembre de este año, requiere que los restaurantes que preparan comida para llevar usen recipientes y utensilios de comida compostables. Berkeley, visto como un líder en el movimiento, requiere que los restaurantes cobren 25 centavos por cada vaso desechable como un medio para fomentar el uso de vasos reutilizables, pero relajó la aplicación durante la pandemia, según una comisión de la ciudad.

En última instancia, dijo Erhemjamts, el costo es una barrera importante. Un recipiente de plástico de un solo uso puede ser tan barato como 12 centavos. Los cafés que optan por los reutilizables necesitan no solo comprar los vasos más caros, sino también pagar la mano de obra para recuperarlos y lavarlos. "Si fuera barato, todas las empresas habrían estado haciendo estos enfoques sostenibles hace mucho tiempo", dijo Erhemjamts.

También hay desafíos logísticos relacionados. La startup Dispatch Goods de San Francisco rastrea y limpia contenedores reutilizables para empresas locales. Si bien la compañía comenzó a trabajar con cafeterías y restaurantes en 2020, actualmente se enfoca en empresas de entrega de comidas y comestibles, como Imperfect Foods.

La directora ejecutiva, Lindsey Hoell, dijo que la pandemia y los temores de contaminación por COVID detuvieron en gran medida el impulso en la industria de los productos reutilizables entre las empresas, incluso si la demanda de los consumidores realmente no disminuyó. "Descubrimos que las personas se sentían muy mal por el desperdicio de comida para llevar y entrega en su hogar", dijo.

Incluso si algunos objetivos de sustentabilidad no se cumplen como se pretendía originalmente, por cualquier motivo, lograr un progreso real que se pueda rastrear es, en última instancia, una victoria, dijo Erhemjamts.

“Así es como sabes que estás haciendo una diferencia y no solo un lavado verde”, dijo.

Esta historia se actualizó para aclarar que los objetivos de desperdicio cero de Blue Bottle se mantienen a pesar de su reversión en vasos de un solo uso.

Mario Cortez (Él/Él) es un escritor del San Francisco Chronicle. Correo electrónico: [email protected]