¿Por qué renunciamos a la taza de café reutilizable?

Érase una vez, serías considerado un monstruo que odia el planeta si no tuvieras uno. Ahora nadie se daría cuenta. ¿Qué ha cambiado?

Hubo un tiempo en el que entrabas en la oficina con KeepCup en la mano y experimentabas una verdadera sensación de satisfacción. Puede asentir con aire de suficiencia al reconocer el vaso reutilizable de un colega, o fruncir el ceño ante un vaso desechable que su jefe se ha atrevido a llevar al trabajo. Y es posible que, si lo recuerdas, hayas hecho una mueca (y muy probablemente, te hayas reído por lo bajo) cuando un asistente le arrebató un vaso de papel de la mano a Boris Johnson, como si eso fuera a destrozar su reputación.

Ahora, sin embargo, nada de eso es cierto. Mientras salto entre las cafeterías y observo a los clientes haciendo cola para satisfacer su antojo de cafeína, las tazas reutilizables prácticamente han desaparecido. En una tienda, solo unas pocas personas sacan una KeepCup o similar. Admirable. En otro, ni uno solo hace acto de presencia. Por alguna razón, casi todos los bebedores de café o té se conforman con tazas de un solo uso. Entonces, ¿qué ha cambiado desde los emocionantes días de octubre de 2019, cuando el primer ministro no habría sido visto muerto con uno?

Como probablemente notó (y con toda probabilidad se sumó), hubo un gran aumento en el uso de vasos reutilizables entre 2017 y 2019. Argos informó un aumento masivo del 537 por ciento en las ventas de vasos portátiles, y el gobierno incluso insinuó un impuesto sobre sus equivalentes de un solo uso.

Pero con el inicio de las restricciones pandémicas en marzo de 2020, surgieron temores en torno a los gérmenes, y la mayoría de los cafés se negaron a servir bebidas en cualquier cosa que no fuera desechable, independientemente de si se había lavado. Y si bien eso puede parecer hace mucho tiempo ahora, de hecho, KeepCup insiste en que las ventas han aumentado ligeramente desde el final de los bloqueos, la tendencia ha continuado. Es posible que tenga una taza reutilizable, pero lo más probable es que en este momento esté acumulando polvo en el armario de su cocina.

Solo considera las estadísticas. Una encuesta de 2000 adultos realizada por la compañía de salud Essity encontró que, si bien el 39 % de los adultos puede tener un vaso reutilizable, un sorprendente 79 % admitió haberlo dejado en casa "en múltiples ocasiones". Mientras tanto, en otra encuesta realizada por la organización medioambiental Hubbub, que se compartió con Time Out, se preguntó a 3000 personas de todo el Reino Unido sobre el uso de envases de un solo uso en junio de 2022. Los resultados mostraron que, del 78 % de los encuestados que compran productos calientes bebidas, más de la mitad usa un vaso de un solo uso al menos una vez a la semana y solo el 4.6 por ciento dijo que usa exclusivamente vasos reutilizables.

Gavin Ellis, director y cofundador de Hubbub, culpa a la pandemia. Los bloqueos cambiaron nuestros hábitos de muchas maneras, y Ellis dice que la higiene fue lo principal que desalentó a los encuestados a cambiar a reutilizables, con un 22 por ciento diciendo que estaban preocupados por contraer covid. Él dice que "aunque estas preocupaciones sobre la higiene no se aplican necesariamente a otros comportamientos, por ejemplo, las personas no tienen problemas para reutilizar tazas de cerámica en un café o vasos en un pub, es claramente una barrera para muchas personas".

El comienzo del trabajo híbrido también condujo a una gran caída en la cantidad de personas que viajan cinco días a la semana, lo que significa que menos personas usan vasos reutilizables de manera constante. Agregue eso al hecho de que la mayoría de los cafés se negaron a servir sus bebidas calientes en recipientes reutilizables durante al menos dos años y obtendrá una gran cantidad de bebedores que recurren a los de un solo uso. Ellis concluye que, desde entonces, "el hábito simplemente no se ha reformado".

Howey Gill es el jefe de café de la cadena de café Grind, con sede en Londres. Él dice que su compañía aún no ha visto recuperarse la tendencia de los reutilizables, pero agrega que, incluso antes de la pandemia, empujar a los clientes hacia KeepCups resultó ser un desafío. "Incluso con esquemas basados ​​en recompensas, como la reducción de costos, nunca pareció tener éxito", dice.

Muchas de las grandes cadenas nacionales ejecutan esquemas similares. Starbucks ofrece un descuento de 25 peniques para los clientes que traigan su propia taza y cobra 5 peniques extra para los que no lo hagan, mientras que Pret ofrece una enorme reducción de 50 peniques. Sin embargo, Nichola Raihani, profesora de evolución y comportamiento en el University College London, dice que un descuento puede no ser efectivo porque se ve como una ganancia (dinero ganado) en lugar de una pérdida (dinero perdido) y que el cerebro 'ubica aproximadamente dos veces más peso en las pérdidas que en las ganancias'.

Esto significa que es más probable que los clientes traigan sus propias tazas de café para llevar si se les cobrara más por las tazas de un solo uso (lo que se consideraría una pérdida). De hecho, el profesor Raihani señala que esto funcionó increíblemente bien en la eliminación gradual de las bolsas de plástico de un solo uso. "Los incentivos financieros pueden ser realmente efectivos para indicar qué es lo correcto, pero más fundamentalmente para activar ese marco de pérdida en el cerebro porque las personas son bastante sensibles a ese tipo de cosas", dice.

Los seres humanos son criaturas bastante simples, por lo que probablemente no sea tan sorprendente que el factor más probable que influya en los aficionados a la cafeína hacia el uso regular de KeepCup sea si ven o no que otros lo hacen. Según una investigación publicada en The Conversation, los clientes solo tienen que ver a un número significativo de otras personas usando su propia taza antes de decidir que es la opción socialmente más aceptable y sentirse cómodos haciéndolo ellos mismos.

Y del mismo modo, cuando algunas personas dejan de usarlos, otras pueden seguirlos. El profesor Raihani dice: "Ver lo que otras personas están haciendo indica cuál es el comportamiento deseable en una situación en la que no estamos realmente seguros y nos ayuda a comprender cuál es la norma que debemos hacer". Todos son mucho más conscientes de los gérmenes y la contaminación y me pregunto si ha habido un cambio tácito en lo que consideramos aceptable hacer desde la pandemia”.

Más de 600 personas le dijeron a Hubbub en esa encuesta que Covid condujo a un aumento tan grande en el uso de plástico de un solo uso que ya no sentían que sus acciones marcarían la diferencia. Pero, ¿qué impacto tienen KeepCups de todos modos?

François Saunier de CIRAIG, un instituto de investigación de sustentabilidad, le dijo a Time Out en 2021 que necesitaría reutilizar vasos hasta 250 veces para compensar la huella de carbono de su producción y los recursos necesarios para limpiarlos, y hacerlos 'ambientalmente preferibles a los simples'. -usar tazas'.

El cincuenta y nueve por ciento de los participantes en la encuesta de Hubbub también estuvo de acuerdo en que no tienen ningún problema con los envases de un solo uso si se pueden reciclar. Sin embargo, su percepción de lo que puede y no puede reciclarse puede estar ligeramente distorsionada. Si bien la mayoría de las cafeterías ahora ofrecen tazas de un solo uso que afirman ser ampliamente reciclables y biodegradables, el etiquetado puede ser bastante engañoso. Incluso si están hechos predominantemente de papel, estos vasos deben tener un revestimiento de plástico delgado para garantizar que no se disuelvan y se vuelvan una papilla marrón cuando se vierte el líquido. El resultado es que la mayoría de los 2.500 millones de vasos que el Reino Unido arroja de distancia cada año finalmente terminan en un vertedero.

La pregunta ahora es si los vasos reutilizables tienen alguna posibilidad de revivir para que coincidan con sus supuestos días de gloria. El profesor Raihani cree que sí: "Podríamos volver a la norma anterior si recibimos el empujón adecuado para hacerlo".

Pero da la casualidad de que la exageración de KeepCup de 2018 y 2019 podría habernos engañado para que pensemos que más personas estaban usando productos reutilizables de lo que realmente eran. Según Euronews, solo el 5 por ciento de los cafés vendidos en el Reino Unido a principios de 2020 no estaban en tazas de un solo uso. Hay algunas tiendas, incluidas Monmouth Coffee y Boston Tea Party, que ejecutan esquemas de préstamos para vasos reutilizables en lugar de esperar que los clientes traigan los suyos. Sin embargo, cuando este último prohibió el uso de un solo uso en sus instalaciones en 2019, sufrió una caída de £250,000 en ingresos.

Muchas cosas que Boris Johnson dijo e hizo como primer ministro del Reino Unido han envejecido mal. Pero el incidente del vaso desechable parece particularmente extraño ahora. Los efectos a largo plazo de la pandemia y la cultura de la FMH han sido bastante difíciles de precisar, pero bien podrían haber acabado con la taza de café reutilizable.

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