Culver's está trabajando para eliminar gradualmente los envoltorios de alimentos que contienen PFAS

MADISON - Su amada hamburguesa de mantequilla o queso cuajado podría venir acompañado de "químicos para siempre", aunque Culver's está trabajando con sus proveedores de empaques para eliminar gradualmente los químicos tóxicos.

La empresa utiliza algunos envoltorios que contienen PFAS, o sustancias oper- y polifluoroalquilo.

"En Culver's, siempre estamos buscando formas de garantizar la seguridad y el bienestar de nuestros huéspedes, incluido el movimiento para eliminar gradualmente las PFAS de los envases de alimentos", dijo Eric Skrum, director de relaciones públicas y comunicaciones de Culver, en un comunicado enviado por correo electrónico. "Todos menos uno de nuestros muchos proveedores ya han logrado el estado libre de PFAS y están en camino de estar libres de PFAS para fines de este año".

La compañía se negó a ofrecer más detalles sobre qué envoltorios de alimentos contenían PFAS, o qué porcentaje de sus envoltorios de alimentos se compran a la empresa que todavía usa los compuestos.

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No es sorprendente descubrir que una empresa tiene PFAS en sus envoltorios, según la toxicóloga del Departamento de Servicios de Salud, Sarah Yang.

"Sabemos que los alimentos pueden ser una fuente importante de exposición a PFAS; algunos estudios estiman que hasta el 50 % de la exposición a PFAS puede provenir de los alimentos", dijo en un correo electrónico. "Sin embargo, no está claro si esta exposición proviene del alimento en sí o del empaque".

Los PFAS son una familia de productos químicos artificiales que se utilizan por sus cualidades de resistencia al agua y a las manchas en una multitud de productos con los que entramos en contacto, como ropa y alfombras, utensilios de cocina antiadherentes y envases. La familia incluye 5.000 compuestos, que son persistentes y permanecen tanto en el medio ambiente como en el cuerpo humano a lo largo del tiempo.

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Los productos químicos se han relacionado con tipos de cáncer de riñón y testicular, bajo peso al nacer, daño a los sistemas inmunológico y reproductivo, regulación hormonal alterada y hormonas tiroideas alteradas. Los productos químicos ingresan al cuerpo humano en gran parte a través del agua potable, pero también pueden consumirse si los alimentos entran en contacto con envases que contienen PFAS.

Pero a pesar de que los compuestos se usan en muchos tipos de envoltorios de alimentos, los niveles de PFAS en el agua son una preocupación mayor.

"En este momento, no hay datos disponibles para estimar el riesgo de la exposición a los envases de alimentos", dijo Yang. "Por otro lado, cuando los niveles de PFAS en el agua potable son elevados, el agua potable puede ser la principal fuente de exposición".

Culver's está lejos de ser el único restaurante de comida rápida que utiliza PFAS en sus envoltorios de alimentos. Los productos químicos son conocidos por su capacidad para resistir la grasa y evitar que migre a su regazo durante su almuerzo en el automóvil.

Un estudio reciente de Consumer Reports probó los empaques de 20 restaurantes diferentes, incluidos McDonald's, Arby's, Burger King, Taco Bell y Chick-fil-A, y encontró los compuestos en diferentes empaques.

El estudio encontró PFOA y PFOS, dos de los compuestos de PFAS más conocidos y mejor investigados y que ya no se fabrican en los Estados Unidos. El informe dice que es probable que los envoltorios que contienen esos compuestos se fabricaron en el extranjero o que las empresas, sin saberlo, todavía los usaban en sus procesos.

También se encontró PFBA, o ácido perfluorobutonoico, que se usa comúnmente en envoltorios, según el DHS.

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Si bien las PFAS pueden ser difíciles de evitar, existen formas de reducir su exposición a ellas.

Yang recomendó usar una fuente de agua que esté por debajo del nivel de agua potable recomendado por el estado de 20 partes por billón, siguiendo los avisos de consumo de pescado del Departamento de Recursos Naturales, aspirando su casa regularmente y asegurándose de no tragar agua al nadar.

El estudio de Consumer Reports también recomendó favorecer a los minoristas que se comprometieron a reducir el PFAS, sacar la comida para llevar de su empaque cuando sea posible, no recalentar la comida en su empaque original y analizar el agua potable para detectar los compuestos.

Se puede contactar a Laura Schulte en [email protected] y en Twitter en @SchulteLaura.