Reseña de Paper Cup de Karen Campbell

Una mujer sin hogar hace una peregrinación para devolver un anillo de compromiso perdido en esta conmovedora novela.

Desde Rachel Joyce hasta Jonas Jonasson y Emma Hooper, las novelas sobre personas mayores que emprenden largos viajes casi se han convertido en un género: la ficción de peregrinaje de la vejez. En Paper Cup, Karen Campbell le da una nueva perspectiva; su protagonista, que da un largo paseo, es un alcohólico sin hogar. Los portales helados, los contenedores sucios y las calles indiferentes de Glasgow son el lugar donde vive y duerme Kelly, que intenta y, a menudo, fracasa en mantenerse alejado de la bebida. Una noche, en un banco de George Square, una futura novia borracha que celebra su despedida de soltera con un orinal en la cabeza y los bolsillos llenos de dinero accidentalmente deja atrás su anillo de compromiso de diamantes; Kelly se lo clava en su propio dedo y no puede sacárselo. Aproximadamente un día después, ella huye de la ciudad, decidida a devolverle el anillo a la novia antes de la boda dentro de una semana. Viaja hacia el sur a través de una serie de lugares de peregrinación y, con la ayuda de varios personajes, a Gatehouse of Fleet en Galloway, la ciudad donde creció y donde su familia separada aún puede vivir.

Paper Cup es la octava novela de Campbell. Ex oficial de policía criado en Glasgow, que ahora vive en Galloway, el amor de Campbell por Escocia, la gente y el lugar, brilla.

Es la voz interior de Kelly y sus "notas para sí misma" las que elevan este libro, creando un personaje que es vulnerable y se esfuerza por hacerlo mejor, de modo que incluso cuando se emborracha lo suficiente como para comportarse de manera abominable, sus acciones son finalmente perdonables. Kelly usa la voz en su cabeza para animarse a sí misma, para cerrar recuerdos dolorosos y reprenderse a sí misma. "Kelly, Kelly. ¿Cuándo conspiró tu vida en tu contra? ¿Cuándo empezaste a fingir que beber laca para el cabello mezclada con leche estaba bien?" Pero en medio del vómito y la orina, sus momentos de placer son vívidos y viscerales, y el lector los siente aún más por todo lo demás que le es negado. La narración se centra en la cremosidad cítrica de un plato de budín de pan y mantequilla con mermelada, la arquitectura que ella nota al pasar por pueblos y aldeas: "La torre del reloj es cuadrada pero plana en la parte superior, con extrañas almenas redondeadas que se extienden como penachos. Está solo, sin el apoyo de ningún otro edificio".

A pesar de todo esto, Paper Cup permanece solo en el lado seguro de la fantasía. De vez en cuando se desvía hacia el ámbito de la cita inspiradora. "Si todos ponemos algo en el banco de bondad, es una inversión, ¿no es así? Tal vez esté allí cuando lo necesitemos", dice uno de los personajes que Kelly conoce. Algunas de estas personas no son convincentes, demasiado buenas o malas: los hippies que llevan a Kelly en su autocaravana; el inglés elegante cuyo perro roba Kelly; amablemente Clara que le prepara el desayuno. Y hay algunas lagunas y comodidades prácticas: Kelly se frota el dedo con algas para tratar de quitarse el obstinado anillo de compromiso, pero nunca lo intenta con jabón en los diversos baños públicos que visita. La mayor conveniencia de todas es que la boda es en la misma ciudad donde creció Kelly.

A pesar de estas coincidencias, Paper Cup es a menudo una lectura conmovedora y desgarradora. Campbell apuesta por nuestra empatía cuando muestra a Kelly en su peor momento, y gana porque ha escrito, sin juicio ni crítica, una protagonista original y memorable; aquel que se mueve a través de un paisaje descrito con amor y cuidado, y cuya voz interior seguirá resonando en la cabeza del lector incluso después de llegar al final del largo viaje.

Unsettled Ground (Fig Tree) de Claire Fuller ganó el premio de novela Costa 2021. Paper Cup de Karen Campbell es una publicación de Canongate (£14,99). Para apoyar a The Guardian y The Observer, compre una copia en guardianbookshop.com. Se pueden aplicar cargos de envío.