¿Te comerías tu taza de café para ayudar a reducir los desechos plásticos?

Los vasos comestibles para llevar y los esquemas de préstamo de tazas estilo biblioteca están en el menú en un número creciente de cafés como posibles soluciones a la adicción de Australia a la comodidad del plástico.

Se estima que más de mil millones de vasos para llevar van al vertedero en Australia cada año.

Esto se debe a que la mayoría de los vasos y tapas para llevar contienen elementos de plástico que los hacen impermeables, lo que los hace difíciles de reciclar.

El 1 de febrero, Victoria promulgará una prohibición de plásticos de un solo uso como pajitas, agitadores de bebidas, vasos de poliestireno, cubiertos, platos e hisopos de algodón.

Sigue políticas similares que ya existen en gran parte del resto del país, muchas de las cuales se expandirán en 2023.

Pero la mayoría de los tipos de vasos para llevar no están incluidos.

La mayoría de los australianos quieren reciclar sus desechos, pero un sistema de reciclaje frágil significa que es casi imposible procesar las grandes cantidades de basura que generamos.

La Asociación Nacional de Minoristas (NRA, por sus siglas en inglés) dice que el cambio pone a Victoria en línea con la mayor parte del país, pero las bebidas para llevar son difíciles.

"Las tazas de café, sin embargo, son algo realmente complejo", dijo Ebony Johnson, gerente de políticas de la NRA.

"Cualquier cosa que necesite retener agua, debe proteger a las personas de quemaduras. Y la seguridad alimentaria debe ser lo primero".

La ministra de Medio Ambiente de Victoria, Ingrid Stitt, dijo que la prohibición entrante tendría un gran impacto, pero que el estado y la nación no estaban listos para ir más allá.

"Tenemos más trabajo por hacer antes de introducir una prohibición de algo como las tazas de café", dijo.

"No queremos tener una situación en la que creemos consecuencias no deseadas, al introducir prohibiciones más rápido de lo que hemos podido desarrollar soluciones".

Australia Occidental está considerando introducir cambios paulatinos en los vasos para llevar este año, y un número creciente de restaurantes victorianos están dando el paso sin el impulso del gobierno.

En la Universidad de Melbourne, 15 restaurantes se han inscrito en un programa de tazas compartidas.

"Se siente bien ser parte de la solución", dijo Peter Zhang, propietario y operador de Carte Crepes.

Bajo el esquema, con una compañía llamada Green Caffeen, las personas pueden tomar una taza para sus bebidas y devolverlas en cualquier restaurante participante.

Al igual que la biblioteca, es gratis a menos que no se devuelva a tiempo.

Zhang dijo que pocos clientes participaron al principio, pero que poco a poco se había corrido la voz.

Ahora participaban alrededor de 20 clientes por día, dijo, lo que significa que se estaban ahorrando miles de tazas al año.

"Incluso una taza es importante", dijo.

En el café Into Coffee en las cercanías de Collingwood, existe una política aún más estricta de no usar plástico.

Los clientes traen su propio recipiente reutilizable, piden prestado uno con un depósito o, por una tarifa adicional, compran una taza comestible hecha de avena y granos.

"En realidad, es todo un desafío. Rechazamos a bastantes clientes", dijo Luke Phillips, del café.

El café vende los vasos comestibles al costo, para alentar el cambio hacia un futuro sin plástico.

"Estamos tratando de ser un trampolín desde donde se encuentra la comunidad y Melbourne en este momento, y hacia dónde estamos tratando de llegar", dijo.

"Algunas personas los obtienen todos los días. Así que eso es algo de validación".

Los clientes de Into Coffee que probaron las tazas comestibles y hablaron con ABC se sorprendieron y entusiasmaron, diciendo que sabían un poco a Weet-Bix.

Into Coffee admite que muchas personas no comerán una taza todos los días. Además, las tazas no contienen gluten, por lo que es posible que no se adapten a todas las necesidades dietéticas.

Pero los vasos son biodegradables y se pueden compostar.

"La verdadera solución es que la gente piense en lo que hace. Preste atención a sus hábitos", dijo Phillips.

"No tienes que dejar de usar vasos de un solo uso de inmediato, pero haz pequeños cambios y llegaremos allí".

La residente de Collingwood, Tracy Cho, dijo que la alternativa sin plástico era "como una taza de gofres".

"No se empapa. Retiene la bebida", dijo.

Donna Stevens tomó un café helado en una taza comestible y dijo que la experiencia fue "fantástica".

"Vino con un gran bloque de hielo sólido y no se ha ablandado", dijo.

"Aún crujiente. No dulce, no debe tener azúcar. Gran idea".

La ministra de Medio Ambiente, Ingrid Stitt, dijo que prohibir los vasos desechables estaba en el "radar" del gobierno, pero se negó a fijar una fecha en la que no se podrían vender todas las formas de vasos de un solo uso.

"Estamos comprometidos a reducir lo que va a los vertederos en un 80 por ciento para 2030", dijo.

"Nuestras prohibiciones van más allá de algunos estados y territorios.

"Y estamos analizando lo que podemos hacer con otros estados y territorios en el futuro".

La Autoridad de Protección Ambiental de Victoria controlará la prohibición de los plásticos de un solo uso cuando comience el 1 de febrero.