Estudio: PFAS "más seguro" en envases de alimentos sigue siendo peligroso

Publicado el 29 de marzo de 2023 por Ken Bikoff

Las sustancias de reemplazo de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS), que han sido anunciadas como seguras para su uso en el envasado de alimentos, se descomponen en PFAS tóxicos que se filtran a nuestros alimentos y al medio ambiente, sugiere un estudio publicado hoy en Environmental Science & Technology Letters.

Debido a los riesgos de exposición conocidos del uso de moléculas de PFAS más pequeñas, como PFOA y PFOS, en materiales en contacto con alimentos, muchas empresas han optado por usar PFAS poliméricos más grandes para hacer que sus envoltorios, tazones y otros empaques de comida rápida sean repelentes de agua y grasa. . Estos PFAS poliméricos se promocionan como alternativas "más seguras" que son inertes y demasiado pesados ​​para escapar de los productos.

Sin embargo, este estudio proporciona la primera evidencia de que el PFAS polimérico utilizado en el envasado de alimentos se descompone en moléculas más pequeñas que aún son dañinas y pueden filtrarse en los alimentos y el medio ambiente.

"Está claro que los polímeros no son la escapatoria inofensiva que la industria de PFAS esperaba que fueran", dijo Marta Venier, coautora y profesora asistente en la Escuela de Asuntos Públicos y Ambientales Paul H. O'Neill. "Su uso en el envasado de alimentos todavía conduce a PFAS dañinos y persistentes que contaminan los alimentos que comemos y, después de desecharlos, nuestro aire y agua potable".

Los investigadores probaron 42 envoltorios y tazones de papel recolectados de restaurantes de comida rápida en Toronto. Un PFAS que se sabe que es tóxico, FTOH 6:2 (alcohol de fluorotelómero 6:2), fue el compuesto más abundante detectado en estas muestras. El PFAS polimérico en las muestras puede transformarse en este compuesto, aumentando así la exposición del consumidor.

De manera crítica, los investigadores encontraron que la concentración de PFAS disminuyó hasta en un 85 % después de almacenar los productos durante dos años en condiciones normales (a temperatura ambiente y en la oscuridad). Gran parte de estas pérdidas fueron consistentes con la descomposición del PFAS polimérico agregado al empaque de comida rápida. Estos resultados contradicen las afirmaciones de que los PFAS poliméricos son inmóviles y no crean riesgos de exposición.

Algunas moléculas de PFAS más pequeñas se han asociado con una amplia gama de daños graves para la salud, desde cáncer hasta obesidad y resultados más graves de COVID-19, y contaminan el agua potable de muchos millones. Solo se ha analizado la toxicidad de una pequeña fracción de los miles de PFAS, y todos los PFAS (incluidos los polímeros) son extremadamente persistentes en el medio ambiente o se descomponen en PFAS extremadamente persistentes.

Estas preocupaciones han llevado a 11 estados de EE. UU. a prohibir las PFAS en la mayoría de los envases de alimentos, y las principales cadenas como McDonald's y Chick-fil-A se han comprometido a estar libres de PFAS para 2025.

"Ha habido un gran progreso hacia la eliminación gradual de PFAS, incluidos los polímeros, de los envases de comida rápida en los EE. UU.", dijo la coautora Arlene Blum, directora ejecutiva del Green Science Policy Institute. "Sin embargo, este estudio cuestiona la seguridad del PFAS polimérico para muchos de sus usos. El mejor curso de acción para proteger a nuestros niños y a las generaciones futuras es eliminar toda la clase de PFAS de todos los usos no esenciales, desde el envasado de alimentos hasta chubasqueros, tan pronto como sea posible".

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